University of Manitoba
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TORONTO – En mars, quelques instants avant qu’Anthony Coombs n’entame ses entrevues à la suite du camp d’évaluation, le coordonnateur offensif des Stampeders de Calgary Dave Dickenson est allé à la rencontre du demi offensif de l’Université du Manitoba pour discuter rapidement avec lui.
« Peux-tu demeurer avec les receveurs? », lui a-t-il demandé.
Les demis offensifs avaient terminé leur journée de tests, mais quelques recruteurs – plusieurs, en fait – voulaient voir comment Coombs se débrouillait pour capter des passes contre des demis défensifs, contrairement à des secondeurs. Coombs avait réussi ce qu’il voulait faire. Démontrer qu’il avait le potentiel d’être sélectionné rapidement lors du repêchage.
L’intérêt pour lui était en train de grandir.
Coombs a été impressionnant. Tout le monde l’a remarqué. Les Argonauts de Toronto y compris, et c’est impressionnant. Les Torontois sont une équipe qui, sous la tutelle du directeur général Jim Barker, a la réputation de choisir des joueurs de ligne avec ses choix de premier tour.
Et pourtant, ils ont effectué une transaction avec Edmonton afin de s’assurer d’obtenir les services du joueur de 21 ans avec le troisième choix du repêchage 2014 de la LCF. Et ils ont donné beaucoup pour obtenir ce troisième rang.
Laissant aller le sixième choix au total, le 15e choix au total, le joueur de ligne offensive Tony Washington et le demi défensif Otha Foster, les Argos ont pu mettre la main sur Coombs et un choix de troisième tour (qui a été utilisé pour choisir le joueur de ligne offensive de l’Université de la Colombie-Britannique Jas Dhillon).
Ça vous dit à quel point Barker avait les yeux sur le joueur explosif, qui a été nommé deux fois sur l’équipe d’étoiles de SIC au cours de sa carrière de trois ans à l’Université du Manitoba.
« Nous devions être proactifs et aller le chercher, a dit Barker. Anthony Coombs a une bonne vitesse, fait de beaux attrapés, et nous croyons qu’il s’adaptera très bien à ce que nous faisons sur le terrain. »
Barker a lui-même admis qu’il est reconnu pour choisir des joueurs de ligne offensive lors des premiers tours, même s’il doit parfois attendre avant que ces joueurs décident d’enfiler l’uniforme des Argonauts. Il fallait donc s’attendre à ce qu’il choisisse l’un des excellents joueurs de ligne offensive restants – qu’il s’agisse d’un joueur pouvant jouer dès l’an prochain ou d’un projet à long terme – lorsque l’annonce de la transaction a été effectuée peu de temps avant que soit annoncé le troisième choix.
Toutefois, il faut l’admettre, cette stratégie aurait laissé plusieurs perplexes. Le groupe de joueurs de ligne offensive des Argonauts semble solide, même supérieur, avec quelques-uns de ces joueurs précédemment repêchés – Tyler Holmes et Matt Sewell – prêts à faire le saut avec l’équipe, et avec des joueurs étoiles comme Chris Van Zeyl et Jeff Keeping agissant comme gardes pour le quart Ricky Ray.
En Coombs, les Argos optent pour un joueur qui a un potentiel comparable à des joueurs étoiles comme Andre Durie et Andrew Harris. Ses vidéos démontrent sa vitesse, ses habiletés sur les retours de bottés, ses mains lors des attrapés, et son attitude à ne jamais vouloir abandonner lors d’un jeu. Pas question de sortir sur les lignes de côté dans son cas.
Toutes ces qualités seraient bonnes pour n’importe quelle équipe. Dans les stratégies qu’emploient les Argos, elles pourraient être un avantage pour Coombs, alors qu’il essaiera de paver sa voie. Si Coombs est capable de faire des jeux en sortant du champ arrière, il pourrait bien devenir un Durie plutôt qu’un Harris. Pour éventuellement mériter un poste de partant comme porteur de ballon, il devra démontrer qu’il peut bloquer en situation de passe, et qu’il peut contrer les joueurs défensifs adverses lors de blitz. Ces points sont cruciaux, aussi, dans une attaque visant à protéger Ray à tout prix.
Peu importe ce que l’avenir réserve à Coombs, une chose est claire : les Argos ont obtenu le joueur offensif le plus explosif de la cuvée de joueurs de 2014.
Après le premier tour, Barker n’a pas ignoré les gros joueurs. Dhillon, dont il a été question plus tôt, aura la chance de compétitionner avec les autres jeunes joueurs lors du camp d’entraînement. Le dernier choix du club, au septième tour, a été Kirby Fletcher, le plaqueur défensif étoile des Axemen de l’Université Acadia.
Si l’échange pour Coombs en a surpris plusieurs, le choix de cinquième tour des Argos a réchauffé des cœurs. Avec ce choix, l’équipe a choisi le demi défensif de l’Université Saint Mary’s Eric Black, le frère du maraudeur actuel des Torontois, Matt Black, qui avait prodigué quelques conseils à son frère lors des exercices à un contre un au camp d’évaluation. Black (Matt) assure qu’il s’agit cependant plus que d’un choix basé sur les émotions. « Il est prêt, a-t-il écrit sur Twitter, quelques heures avant le repêchage. Quiconque le repêchera mettra la main sur un diamant brut! »
Les autres choix des Argonauts lors du repêchage ont été le secondeur de l’Université du Manitoba Thomas Miles, le centre-arrière de l’Université de Montréal Alexandre Dupuis, et les receveurs Evan Pszczonak (Windsor) et Tore Corrado (Simon Fraser).
Qui deviendra un grand joueur pour les Argos? Difficile de se prononcer, comme l’a souligné Barker une journée avant le repêchage.
« Tu rassembles le plus de renseignements possible, tu étudies le tout à plusieurs reprises, tu regardes des vidéos, tu fais tout ce que tu peux pour t’assurer que les joueurs choisis auront une chance de briller, mais s’il y a bien une science inexacte, c’est bien celle-ci. »
D’après un article de Don Landry publié sur le CFL.ca.