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TORONTO – Jamais en 20 ans comme directeur général Jim Popp n’a vu un repêchage comme celui de cette année.
Cinq transactions ont eu lieu au cours du premier tour mardi soir, en plus d’une autre impliquant un choix tôt au deuxième tour. La fête a débuté 30 minutes avant le début de la séance quand le ROUGE et NOIR d’Ottawa a envoyé son premier choix, le premier du repêchage, aux Stampeders de Calgary, qui en ont profité pour choisir le centre de l’Université Laval Pierre Lavertu, un premier choix qui fait l’unanimité.
Popp a lui-même suivi la parade en échangeant le choix de premier tour des Alouettes de Montréal, le quatrième au total, au ROUGE et NOIR, en retour du cinquième choix au total, qu’Ottawa avait obtenu des Lions de la Colombie-Britannique en retour du quart vétéran Kevin Glenn.
« Ce fut une soirée assez folle, a confié Popp. Nous avons même dû ralentir le rythme au moment de notre échange de choix avec Ottawa, puisque les responsables de la LCF étaient incapables de confirmer la transaction effectuée avec la Colombie-Britannique afin que nous puissions effectuer notre transaction. »
« C’est le plus grand nombre d’appels que j’ai reçus au cours d’un premier tour, voire au cours d’un repêchage, pour tenter d’effectuer un échange. C’est fou. »
Le directeur général des Argonauts Jim Barker, un autre vétéran de la LCF, était abasourdi par tous ces mouvements de personnel.
« Je n’ai jamais vu quelque chose de ce genre, a-t-il dit. Tout le monde essayait d’améliorer sa position, puisqu’il n’y avait pas beaucoup d’excellents joueurs. »
Cependant, Popp soutient que la profondeur globale du repêchage a incité cette frénésie, puisque les équipes étaient effrayées de ne pouvoir mettre la main sur les joueurs qu’elles convoitaient.
« Il n’y a pas autant de joueurs prêts à entamer leur carrière dès maintenant que l’on pourrait le penser, mais il y en a plusieurs qui peuvent aider une équipe, a dit Popp. J’ai rappelé à mes collègues avant le repêchage que cette année allait être un peu folle. »
« Et je ne parle pas uniquement que des transactions, mais simplement des différentes stratégies qu’ont employées toutes les équipes. Il n’y avait pas de joueurs prédéterminés à être choisis au premier tour, et on ne savait pas ce que les autres allaient faire. »
En Lavertu, Calgary a mis la main sur l’espoir le plus prêt à faire le saut chez les professionnels. Le prix à payer? Les services du joueur de ligne offensive Jon Gott, un vétéran de cinq saisons dans la LCF, qui a déjà joué sous les ordres du coordonnateur offensif actuel du ROUGE et NOIR Mike Gibson en Alberta.
Calgary a aussi obtenu les droits du centre Marwan Hage. Il a disputé 10 saisons avec Hamilton avant d’être choisi par Ottawa lors du repêchage d’expansion, puis de prendre sa retraite le mois passé. Le ROUGE et NOIR obtiendra un choix conditionnel de repêchage si les Stampeders échangent les droits de Hage.
La sélection de Lavertu par Calgary fut surprenante, considérant que le centre Brett Jones a été nommé la Recrue de la saison dans la LCF après avoir été repêché au deuxième tour du repêchage de 2013. Lavertu, originaire de Québec, pourrait ainsi être forcé de joueur comme garde.
« S’ils veulent que je joue garde à droite, je vais le faire, a déclaré Lavertu. Je vais tout donner et jouer à mon plein potentiel afin de peut-être décrocher un poste de partant. »
Lavertu, trois fois membre de l’équipe d’étoiles de SIC, a visionné le repêchage d’un restaurant de Québec, avec sa famille et ses amis, qui lui ont offert une belle ovation lorsqu’il a été choisi.
« Ma mère a pleuré, mais tout le monde était heureux pour moi. C’était un beau moment. »
« Je crois être prêt à jouer dans la LCF. J’ai travaillé fort pour y arriver, je suis prêt physiquement et je connais bien le sport alors je peux rapidement apprendre un livre de jeux. Je crois que je serai en mesure de montrer mon plein potentiel. »
Les Blue Bombers de Winnipeg, sans surprise, ont sélectionné le centre de l’Université Simon Fraser Matthias Goosen avec le deuxième choix au total. Comme Lavertu, Goosen était pressenti comme un joueur prêt de jouer chez les professionnels, et prêt à pourvoir au poste laissé béant par le départ du vétéran Justin Sorensen vers Edmonton lors de l’ouverture du marché des joueurs autonomes.
Toronto a obtenu le troisième choix appartenant aux Eskimos d’Edmonton pour sélectionner le polyvalent demi offensif de l’Université du Manitoba Anthony Coombs. Non seulement Coombs est un bon porteur de ballon, mais il est aussi un solide receveur, qui peut retourner des bottés.
« C’était important pour nous d’effectuer cette transaction afin de mettre la main sur le joueur que nous voulions, a dit Barker. Nous devions être proactifs et nous mettre à sa poursuite. »
« Nous croyons qu’il cadrera très bien avec l’équipe que nous déployons sur le terrain. »
Ottawa a effectué un retour au premier tour au quatrième rang, choisissant le polyvalent demi défensif de l’Université de Montréal Antoine Pruneau, le premier choix de premier tour des Carabins de l’Université de Montréal.
Le directeur général des Lions Wally Buono a obtenu les services de Kevin Glenn après avoir tenté vainement d’améliorer son rang de sélection. Avec Travis Lulay se remettant lentement d’une chirurgie à l’épaule, et avec le substitut Thomas DeMarco se retrouvant désormais à Ottawa, le vétéran de 34 ans Glenn s’avère une bonne police d’assurance.
« C’est un gagnant éprouvé, partout où il a passé, a commenté Buono à propos de Glenn. Il a démontré de belles choses au poste de quart, et c’est un bon joueur à avoir dans un vestiaire. »
« Nous savons automatiquement qu’il se présentera à notre camp pour compétitionner, et c’est très bon pour notre club. »
Glenn a mené Calgary à une participation match de la Coupe Grey en 2012, puis à une fiche de 14-4 en 2013, avant d’être choisi par Ottawa lors du repêchage d’expansion. Mais l’athlète originaire de Detroit a demandé à être échangé après que le ROUGE et NOIR ait mis sous contrat le vétéran Henry Burris, à l’époque joueur autonome.
« Honnêtement, je ne savais pas si ça allait arriver, a confié Glenn. Sacrifier un choix de premier tour démontre qu’une équipe tient vraiment à tes services. C’est ce qui me rend le plus fébrile à l’idée de jouer avec les Lions. »
Montréal a suivi au cinquième rang avec la sélection de David Foucault des Carabins de l’Université de Montréal, un géant bloqueur de six pieds sept pouces et de 320 livres. Foucault participera au camp d’entraînement des recrues des Panthers de la Caroline cette semaine, mais il n’a pas paraphé d’entente avec un club de la NFL.
Si Foucault se présente au camp d’entraînement des Alouettes, il aura la chance d’entamer la saison à Montréal, en raison des retraites au cours de l’hiver de Scott Flory et d’Andrew Woodruff, et de la signature par les Dolphins de Miami de Michael Ola.
Edmonton, maintenant à la position originale des Torontois, soit le sixième rang, a choisi le receveur de l’Université St. Francis Xavier Devon Bailey, un joueur robuste de six pieds cinq pouces et 202 livres.
Calgary, avec son deuxième choix du premier tour, a choisi le joueur de ligne défensive de l’Univers
ité Concordia Quinn Smith au septième rang. Le joueur de six pieds deux pouces et 305 livres a impressionné les recruteurs lors du camp d’évaluation de la LCF, tant en attaque qu’en défense, avant d’obtenir un résultat positif à un contrôle antidopage.
Le premier tour s’est terminé avec une transaction, les Tiger-Cats de Hamilton obtenant le huitième choix appartenant aux Roughriders de la Saskatchewan, leur permettant ainsi de sélectionner deux fois de suite. Les Ticats ont d’abord choisi le secondeur Bo Landry des Mustangs de l’Université Western, puis ils ont opté pour le joueur de ligne défensive de l’Université du Manitoba Evan Gill, le sixième meilleur espoir du repêchage selon le Bureau de recrutement de la LCF.
Les champions en titre de la Coupe Grey ont effectué leur premier choix au deuxième tour, le 11e au total, en jetant leur dévolu sur l’ailier défensif de l’Université Western Dylan Ainsworth. Les Riders ont également échangé le 17e choix aux Blue Bombers de Winnipeg en retour de deux choix de troisième tour (les 20e et 26e choix).
Le bloqueur de l’Université McGill Laurent Duvernay-Tardif, le meilleur espoir selon le Bureau de recrutement, a été choisi au troisième tour par Calgary. Ce ne fut pas une surprise, puisque l’athlète de six pieds cinq pouces et de 315 livres originaire de St-Hilaire a été choisi au sixième tour du repêchage de la NFL par les Chiefs de Kansas City samedi.
D’après un article de La Presse Canadienne.