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TORONTO – La valeur de Quinn Smith en vue du repêchage de la LCF est à la hausse.
Le joueur de ligne défensive de l’Université Concordia est perché au quatrième échelon du classement des plus beaux espoirs du Bureau de recrutement de la LCF à l’approche du repêchage du 13 mai prochain. Fait remarquable, étant donné que Smith n’avait pas été considéré lors des classements de l’automne et de l’hiver.
Mais l’athlète de 6 pieds 2 pouces et de 305 livres originaire de Toronto a fait tourner plusieurs têtes le mois dernier lors du camp d’évaluation de la LCF, excellant autant en défense qu’en attaque. Et cette polyvalence améliorera ses chances d’être sélectionné assez tôt en mai, alors que le ROUGE et NOIR d’Ottawa détiendra le premier choix de la séance de sélection 2014.
« Évidemment, je crois que j’aurais dû me retrouver sur les deux listes précédentes, mais je suis heureux que mon acharnement m’ait permis de me hisser assez haut dans le nouveau classement, a confié Smith mardi. Je veux devenir un joueur de football professionnel, peu importe l’équipe, et peu importe la ville. Je serai heureux, peu importe où je jouerai. »
Encore une fois, Laurent Duvernay-Tardif, l’excellent joueur de ligne offensive de l’Université McGill, se trouve au sommet du classement. Mais l’étudiant en médecine de 6 pieds 5 et de 300 livres est pressenti pour être sélectionné à mi-chemin du repêchage de la NFL. Le rang auquel Duvernay-Tardif sera choisi influencera significativement sa sélection par une équipe de la LCF.
David Foucault, le bloqueur de 6 pieds 8 pouces et de 300 livres de l’Université de Montréal, a grimpé d’un rang et siège désormais au deuxième échelon, alors que le joueur de ligne offensive de l’Université Laval Pierre Lavertu apparaît maintenant en troisième position. Le receveur de l’Université St. Francis Xavier Devon Bailey a aussi chuté d’une place, lui qui occupe dorénavant le cinquième rang, tout juste derrière Smith.
Le plaqueur défensif de l’Université du Manitoba Evan Gill est demeuré au sixième rang, devant le joueur de ligne défensive de l’Université Western Dylan Ainsworth, qui a fait un bond important, lui qui partait de la quinzième place. Le demi offensif de l’Université du Manitoba Anthony Coombs a gagné une place et se retrouve maintenant au huitième rang, devant le joueur de ligne offensive de l’Université Simon Fraser Matthias Goosen (qui a chuté du cinquième rang) et le demi défensif de l’Université Queen’s Andrew Lue (avant au huitième rang).
Dans les dernières positions du top 15, on retrouve le demi défensif de l’Université Laval Adam Thibault, le secondeur de l’Université Simon Fraser Casey Chin, le joueur de ligne défensive David Ménard et le demi défensif Antoine Pruneau – tous deux de l’Université de Montréal – et le secondeur de l’Université Western Beau Landry.
Ainsworth est un autre joueur qui a excellé lors du camp d’évaluation de la LCF, notamment lors des exercices à un contre un, alors qu’il a renversé Foucault. L’athlète de 6 pieds 3 pouces et de 225 livres originaire de Delta en Colombie-Britannique a donné crédit à son coéquipier Landry pour son aide lors de sa préparation pour son audition devant les recruteurs de la Ligue.
« Le simple fait de voir mon nom dans le classement était un honneur pour moi. Il n’en revenait qu’à moi de prouver ma valeur lors du camp d’évaluation, a indiqué Ainsworth. Grâce à mon rigoureux entraînement [avec Landry], j’ai l’impression que j’ai performé aussi bien que je l’aurais espéré. Pour moi, passer à la septième position est énorme, mais le véritable classement surviendra le 13 mai, et c’est pour celui-là que je suis le plus fébrile. »
Avec Duvernay-Tardif pressenti pour jouer dans la NFL, Foucault est perçu comme le joueur de ligne offensive le plus prêt à faire le saut chez les professionnels dans la LCF. Mais lui aussi reçoit de l’attention du sud de la frontière. Il a d’ailleurs été reçu en entrevue par plusieurs clubs lors d’un camp d’évaluation plus tôt ce mois-ci à Détroit, malgré une blessure au pied qu’il s’est infligée lors du sprint sur 40 verges.
« Seulement trois des 33 joueurs de ligne offensive ont obtenu des entrevues avec des équipes de la NFL, et j’ai reçu de bons commentaires, a souligné Foucault. En ce moment, je ne sais pas ce qui va arriver, et je suis un peu nerveux, car je ne contrôle plus rien. »
Foucault, un ancien joueur de ligne défensive originaire de LaSalle au Québec, aimerait jouer dans la LCF, mais admet que son attention est présentement portée sur la NFL, puisque la date de son repêchage arrive plus tôt dans le calendrier. Le repêchage de la NFL se déroulera du 8 au 10 mai, et les joueurs qui ne seront pas sélectionnés pourraient toujours être embauchés à titre de joueurs autonomes avant que les directeurs généraux de la LCF commencent à arrêter leurs choix sur les espoirs à sélectionner.
« Je veux simplement devenir un joueur de football, a dit Foucault. C’est bien de jouer dans la NFL ou dans la LCF, mais je veux tenter ma chance dans la NFL en premier. »
Le repêchage de la LCF demeure une priorité pour Smith. Il aimerait davantage jouer au sein d’une ligne défensive chez les professionnels, mais il ne refuserait pas catégoriquement de s’aligner avec des joueurs offensifs.
« J’ai joué des deux côtés, mais jouer comme plaqueur défensif m’a permis de m’instruire gratuitement à l’université, d’être invité au camp d’évaluation de la LCF et de bien y performer, a-t-il dit. Si une équipe me repêchait et voulait que je joue sur la ligne offensive, je n’aurais aucun problème avec ça. J’aime jouer au football, tant en attaque qu’en défense. Mais la position de plaqueur défensif m’est plus naturelle. »
Ainsworth aussi pourrait bien devoir changer de position dans la LCF: on le voit soit comme ailier défensif ou secondeur. Bien qu’il aimerait demeurer au sein d’une ligne défensive, Ainsworth garde l’esprit ouvert quant à la position à laquelle il évoluera chez les professionnels.
« Jouer sur une ligne défensive est plus naturel pour moi, c’est pour cette position que j’ai le plus de passion, a-t-il indiqué. Mais n’importe quelle équipe qui s’intéresse à mes services pourra décider de la position à laquelle je vais jouer. Ce n’est pas une question de ce que je veux, mais plutôt à quel endroit je pourrai avoir le plus d’impact. »
Mais Ainsworth a définitivement une préférence quant au moment où il aimerait entendre son nom être prononcé le 13 mai prochain.
« J’espère que ce sera au premier tour. Le simple fait d’être repêché au premier tour serait génial, mais je serai heureux de m’aligner avec n’importe quelle équipe qui appellera mon nom. Ce sera un poids de moins sur mes épaules lorsque je saurai vers quel endroit me diriger. Ensuite, le vrai travail commencera. »
Écrit à partir d’un texte de La Presse Canadienne.