Noah Sidel
LCF.ca
Le programme de football du Rouge et Or est probablement plus jeune que la majorité des joueurs qui y ont porté l’uniforme, mais on ne peut pas douter de la riche tradition gagnante de l’Universtié Laval.
Les chiffres sont là pour le prouver.
Six coupes Vanier et près de 100 victoires depuis la mise sur pied du programme en 1996. 28 joueurs repêchés dans la Ligue canadienne de football depuis 1998 et des milliers de partisans à travers la grande région de Québec.
Deuxième programme de football en importance dans la province derrière les Alouettes de Montréal, les succès de l’organisation sont sans pareil au cours des 15 dernières années.
À l’image des Alouettes, le Rouge et Or a été bâti sur la stabilité.
«Laval est une équipe dominante en raison de sa continuité», a dit le botteur Christopher Milo, champion de la coupe Vanier à deux reprises et admissible au repêchage de la LCF en 2011. «Coach (Glen) Constantin et son personnel trouvent les meilleurs joueurs à chaque position qui possèdent une personnalité semblable à celle des vétérans, ce qui simplifie grandement le processus de leur intégration au sein de la tradition du Rouge et Or».
Laval a fait son entrée dans le football universitaire canadien en 1996, la même année où les Alouettes étaient de retour dans la LCF. Et comme toute bonne équipe d’expansion, Laval a terminé sa première saison avec une fiche de 1-7.
L’équipe affichera une performance de 3-5 l’année suivante avant de connaître sa première saison de ,500 en 1998. En 1999, Laval a pris sa place au sommet du football universitaire au pays avec une fiche de 6-2 et une conquête de la coupe Vanier au compte de 14-10 contre les Huskies de Saint Mary’s au SkyDome de Toronto.
«Pour nous, juste de faire partie de l’un des meilleurs programmes de SIC est un honneur et une réalisation en soi», indique Milo. «Être capable d’évoluer dans le même vestiaire que des joueurs qui ont démarré le programme est incroyable et de savoir que nous bâtissons sur leurs fondations est vraiment spécial».
Laval n’a certainement pas ralenti: le Rouge et Or a une fiche de 80-9 en saison régulière depuis 2000, remportant la première place de sa conférence chaque année, sauf en 2002 et en 2004. L’équipe a remporté la coupe Vanier en 2003, 2004, 2006, 2008 et 2010.
Le joueur de ligne défensive Marc-Antoine L. Fortin est d’accord avec Milo. La continuité est la clé du succès du Rouge et Or.
«C’est à cause du programme mis en place par nos entraîneurs. Le but est de gagner chaque année et de ne pas être une équipe d’une seule saison. Nous avons une formule qui permet de greffer des recrues de qualité qui sont entourées par des vétérans sur et hors du terrain», explique Fortin.
«Une grande part de notre culture est de respecter la tradition instaurée par de grands joueurs qui ont joué avant nous, comme Matthieu Proulx ou Mathieu Bertrand qui ont connu des carrières couronnées de succès dans la LCF», a ajouté Fortin. «Le succès attire le succès et, en général, les meilleurs joueurs voudront jouer pour la meilleure équipe. Cela nous donne un avantage certain à cause de ça.»