OTTAWA (SIC) – Sport interuniversitaire canadien a dévoilé lundi l’identité des 89 footballeurs qui participeront à la huitième édition du Défi Est-Ouest, présenté par Under Armour, le samedi 8 mai 2010 au stade TD Waterhouse de l’Université Western Ontario, à London, Ont.
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Western accueillera l’événement pour une deuxième année de suite. La rencontre avait précédemment eu lieu à McMaster (2008), Laval (2007, 2006) et Wilfrid Laurier (2005, 2004, 2003). Le botté d’envoi du match de cette année est prévu pour 13h.
Le printemps dernier, la formation de l’Ouest s’est imposée par 16-7 pour porter son dossier à 6-1 depuis le début de la série.
Pat Sheahan, entraîneur-chef des champions en titre de la Coupe Vanier, les Gaels de Queen’s, dirigera l’équipe de l’Est à London, alors que Blake Nill des Dinos de Calgary sera en charge du contingent de l’Ouest.
« Nous aurons sous la main un groupe de jeunes athlètes prometteurs qui aspirent tous à une carrière professionnelle, a dit Sheahan, qui a mené les Gaels à un gain de 33-31 en novembre dernier à Québec et à un premier titre canadien depuis 1992. Il s’agit pour eux d’une opportunité de faire la démonstration de leur talent tout en développant leurs habiletés en se frottant aux meilleurs joueurs au pays. Ce devrait être tout un match. »
« Le Défi Est-Ouest prend de plus en plus d’importance à chaque année, a dit Nill, qui a mené les Dinos à une première participation à la Coupe Vanier depuis 1995 l’automne dernier et qui avait auparavant remporté deux titres nationaux à la barre des Huskies de Saint Mary’s. La rencontre est vraiment devenue une vitrine pour les meilleurs joueurs de SIC et nos étudiants athlètes rêvent de participer à l’événement dès leur arrivée sur le circuit universitaire. »
Le Défi Est-Ouest met en vedette – dans la majorité des cas – des joueurs de SIC qui seront admissibles au repêchage des joueurs canadiens 2011 de la LCF.
La formation de l’Est est composée d’étudiants athlètes représentant les institutions des conférences de l’Atlantique et du Québec, ainsi que de Queen’s, Ottawa et Toronto. L’équipe de l’Ouest est formée de joueurs de Canada-Ouest et des autres universités de la conférence de l’Ontario.
Pas moins de 16 membres des équipes d’étoiles de SIC 2009 sauteront sur le terrain le 8 mai – sept de chaque côté – soit le receveur éloigné Julian Feoli Gudino de Laval, le bloqueur offensif Matt O’Donnell de Queen’s, le garde Pascal Baillargeon de Laval, le bloqueur défensif Gregory Alexandre de Montréal, le secondeur Henoc Muamba de StFX, le demi défensif Mike Miller d’Acadia et le botteur Christopher Milo de Laval pour l’Est, puis le porteur de ballon Matt Walter de Calgary, le receveur éloigné Nathan Coehoorn de Calgary, le receveur éloigné Dillon Heap de Wilfrid Laurier, le receveur inséré Anthony Parker de Calgary, le garde Matt Norman de Western, l’ailier défensif Craig Gerbrandt de l’Alberta et le botteur Hugh O’Neill de l’Alberta pour l’Ouest.
Les champions de la Coupe Vanier seront également représentés par le receveur éloigné Thomas Howes, le secondeur Steve Laporte et le demi défensif Ben D’Andrea.
Les quarts-arrières de l’équipe de l’Est seront Robert Mackay de Concordia et Brad Sinopoli d’Ottawa, alors que Marc Mueller de Regina et Laurence Nixon de la Saskatchewan dirigeront l’offensive de l’Ouest.
Mackay a établi un record de la conférence du Québec en 2009 pour le plus de verges par la passe en une seule saison (2739), en plus de prendre le premier rang au pays pour les tentatives de passes (328) et de terminer à égalité en tête pour les passes de touché (18) et les passes complétées (201).
Sinopoli et Mueller ont impressionné à leur première saison comme partant au niveau universitaire, eux qui prenaient la relève suite au départ de deux grandes vedettes, soit Josh Sacobie du côté des Gee-Gees et Teale Orban chez les Rams. Mueller a dominé au sein de Canada-Ouest avec 2308 verges par la voie des airs, alors que Sinopoli atteignait lui aussi le plateau des 2000 verges (2084).
À sa troisième campagne comme quart numéro un des Huskies, Nixon a complété au moins 60% de ses passes (62.5) pour une troisième année consécutive tout en menant les siens à la finale de Canada-Ouest.
NOTES: La liste des anciens participants au Défi Est-Ouest inclut les récipiendaires du trophée Hec Crighton Benoit Groulx de Laval, Daryl Stephenson de Windsor, Andy Fantuz de Western Ontario, Jesse Lumsden de McMaster et Tommy Denison de Queen’s… L’ancien du Vert & Or de Sherbrooke Samuel Giguère et le diplômé de Calgary Dan Federkeil, tous deux membres des Colts d’Indianapolis qui ont atteint la dernière finale du Super Bowl, ont aussi pris part à la classique par le passé… C’est également le cas de l’ex-Mustang Vaughn Martin, qui a complété une première saison avec les Chargers de San Diego après avoir été sélectionné en quatrième ronde lors du repêchage de la LNF en 2009.