By Noah Sidel,
MontrealAlouettes.com
Montréal – Au début des années 1990, les anciennes Alouettes n’étaient plus qu’un vague souvenir pour la Montréalais et la LCF lorsque qu’un jeune directeur-général à peine entré en fonction, Jim Popp, devait relever le défi de faire renaître le football professionnel dans la métropole québécoise.
Connaissant l’exigence des amateurs montréalais, qui n’ont jamais toléré une équipe perdante, Popp et le propriétaire d’alors, Jim Speros (qui avait déménagé les Stallions, champions de la Coupe Grey en provenance de Baltimore au cours de l’hiver) savaient qu’ils devaient gagner dès la première saison.
Mais l’équipe ne pouvait transférer son alignement entièrement composé de joueurs américains au Québec. La première étape a donc été de réussir quelques petits bijoux lors du repêchage d’expansion le 11 mars 1996.
Lors de ce repêchage, Popp a mis la main sur certains joueurs qui allaient devenir l’identité même des Alouettes, notamment Stefen Reid des Rough Riders d’Ottawa, ainsi que Jock Climie et Terry Baker des Argonauts de Toronto. Trois jours plus tard, Popp attaquait son premier repêchage des joueurs canadiens de la LCF.
Jim Popp a fait du receveur québécois Denis Montana des Stingers de l’Université Concordia le tout premier choix de l’histoire du club. À son deuxième passage au micro, le DG a ensuite sélectionné le joueur ayant disputé le plus grand nombre de matchs pour les nouvelles Alouettes, le Vancouverois Bryan Chiu. En troisième ronde, Popp a sélectionné Adam Cassidy, puis le plaqueur défensif Tom Hipsz, qui a défendu les couleurs de l’équipe durant trois saisons.
Jim Popp devait compléter l’alignement en mettant la main sur des joueurs autonomes canadiens et américains. Il en a profité pour mettre sous contrat des anciens des Stallions qu’il connaissait : Neal Fort, Mike Pringle et Tracy Ham.
Tous trois allait devenir les pierres angulaires des succès de l’équipe à ce jour.
Un retour en arrière sur les repêchages des Alouettes
Au fil des ans, 1ère partie: 1996
Au fil des ans, 2e partie: 1997-1998
Au fil des ans, 3e partie: 1999-2000
Au fil des ans, 4e partie: 2001-2002
Au fil des ans, 5e partie: 2003-2004