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TORONTO – Enfin; le calendrier régulier 2025 de la Ligue canadienne de football (LCF) débute ce jeudi!
Plusieurs changements sont survenus dans la Ligue au cours de la saison morte avec, entre autres, l’arrivée de nouveaux entraîneurs-chefs en Colombie-Britannique et à Edmonton. Alors que le quart-arrière Nathan Rourke cherche à retrouver ses repères après avoir connu des ennuis en 2024 – lorsqu’il s’est de nouveau joint aux Lions à la mi-saison –, le quart-arrière Vernon Adams Jr., qui a quitté la Colombie-Britannique, tentera de faire des débuts remarqués à Calgary.
Le quart-arrière Davis Alexander s’est vu remettre les rênes de l’attaque à Montréal, tandis que le quart-arrière Dru Brown souhaite entamer sa deuxième saison à Ottawa en beauté avec une victoire, jeudi, en Saskatchewan.
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Il y a aussi les champions en titre de la Coupe Grey, les Argonauts de Toronto, dont les nombreux changements les amènent à revoir l’ensemble de leur formation, avec des interrogations quant au statut du quart-arrière Chad Kelly pour amorcer la campagne.
Huit équipes chercheront à faire une bonne impression cette semaine, tandis que les vétérans des Blue Bombers de Winnipeg se détendront avant de se lancer dans leur quête d’un sixième titre de division consécutif lors de la semaine 2.
ROUGE et NOIR d’Ottawa c. Roughriders de la Saskatchewan
Jeudi 5 juin | 21 h HE | RDS Info
La saison régulière débute en Saskatchewan, sous les projecteurs du Mosaic Stadium. Les partisans des Roughriders sont emballés en songeant à ce que l’entraîneur-chef Corey Mace pourra accomplir lors de sa deuxième saison à la barre de l’équipe, après avoir constaté des progrès en 2024, menant les hommes en vert et blanc jusqu’à la finale de l’Ouest.
Le demi offensif AJ Ouellette entame la campagne avec beaucoup d’avance par rapport à la saison dernière, alors qu’il avait amorcé le calendrier régulier avec une blessure. Cette année, un Ouellette aminci est en pleine forme et espère retrouver son statut de demi offensif élite. Le quart-arrière Trevor Harris a enfin retrouvé une certaine stabilité. Il n’avait pas vu une telle constance au sein d’une formation et du personnel d’entraîneurs d’une année à l’autre depuis un bon moment. En défense, les Roughriders retrouvent une unité solide et prête à dominer les autres clubs.
Chez le ROUGE et NOIR, les dirigeants ont apporté quelques changements au sein du personnel d’entraîneurs, et ils ont mis sous contrat des joueurs prometteurs comme le receveur Eugene Lewis et le demi offensif William Stanback, tandis que le secondeur Adarius Pickett, en pleine forme, renforce la défense des Ottaviens.
Dru Brown, à sa deuxième année dans la capitale nationale, est un joueur qui sera intrigant à suivre, puisque plusieurs pensent qu’il a les qualités pour devenir un quart-arrière capable de lutter pour le titre de joueur par excellence de la LCF.
Plusieurs s’entendent pour dire que ces deux équipes seront parmi les plus fortes de la Ligue en 2025; et nous sommes d’accord avec eux.
Nous donnons l’avantage à l’équipe locale, qui espère amorcer la saison avec autant d’aplomb que l’an dernier, alors qu’elle avait gagné ses quatre premiers matchs.
PRÉDICTION : Victoire des Roughriders de la Saskatchewan
Argonauts de Toronto c. Alouettes de Montréal
Vendredi 6 juin | 19 h 30 HE | RDS
Une partie revanche des trois plus récentes finales de la division Est, entre deux équipes qui chercheront à maintenir leur emprise sur leurs rivaux de la division Est.
Ce devrait être plus difficile cette saison pour Toronto et Montréal de s’affronter à nouveau en finale de division, puisque Hamilton et Ottawa devraient être de sérieux adversaires en 2025.
Les Argonauts entament leur calendrier régulier sans Chad Kelly, blessé. Nick Arbuckle espère démontrer sa capacité à bien mener une équipe sur le terrain, après avoir été le héros de la 111e Coupe Grey en remplacement de Kelly l’an passé.
Quelques retranchements surprises la fin de semaine dernière font en sorte que les Argonauts afficheront un visage complètement différent à la position de demi offensif, tandis que les autres changements à la formation laissent entrevoir que les Torontois seront en pleine transformation cette saison.
Chez les Alouettes, l’équipe est aguerrie sur tous les plans, à une exception près : le quart-arrière. Certes, Davis Alexander est resté invaincu en quelques départs la saison dernière, mais comment se comportera-t-il comme la cible principale des coordonnateurs défensifs, qui prépareront leurs stratégies pour le contrer spécifiquement cette saison?
Comme pour le premier affrontement de la semaine, la défense nous amène à effectuer notre prédiction, ici.
La constance de l’unité défensive étoile des Montréalais devrait d’emblée effrayer les coordonnateurs offensifs adverses. Et nous avons de bons pressentiments quant à Alexander.
PRÉDICTION : Victoire des Alouettes de Montréal
Tiger-Cats de Hamilton c. Stampeders de Calgary
Samedi 7 juin | 19 h HE | TSN
Les Stampeders sont à peine reconnaissables par rapport à l’équipe qui a disputé son dernier match en 2024. Du quart-arrière à la ligne offensive, en passant par les receveurs et une défense entièrement reconstruite, Calgary était dû pour des changements, nécessaires pour renverser rapidement la situation.
Les premières semaines serviront sans doute d’une prolongation du calendrier préparatoire aux Stampeders, qui chercheront à trouver la bonne recette pour connaître du succès en 2025. Ils y parviendront, mais difficile de s’attendre à une performance complète, dès la semaine 1, après autant de changements.
L’avantage, c’est qu’Adams, le demi offensif Dedrick Mills et les receveurs Reggie Begelton et Dominique Rhymes pourraient permettre à l’attaque des Stampeders de faire des ravages en début d’année.
Les Tiger-Cats ont terminé la saison dernière avec une série de cinq victoires et deux défaites en sept matchs, après un début de saison catastrophique avec un nouveau personnel d’entraîneurs, qui a connu des changements et de l’adversité en milieu de saison.
Le receveur Tim White est toujours au sommet de son art et voudra rebondir après un début de saison difficile l’an dernier, et l’arrivée de Kenny Lawler offre aux Tiger-Cats une autre menace importante dans les zones profondes. Et que va faire Shemar Bridges après une excellente première saison écourtée par une blessure?
Et il sera intéressant de voir se déployer la défense des Tiger-Cats cette année.
Mais le joueur le plus intrigant à Hamilton est sans doute le demi offensif Greg Bell. Il a cumulé 625 verges au sol en seulement huit matchs l’an dernier. Si on fait le calcul, cela représente 1400 verges en 18 matchs. Les Tiger-Cats devraient s’imposer, sur la route, lors de la semaine 1.
PRÉDICTION : Victoire des Tiger-Cats de Hamilton
Elks d’Edmonton c. Lions de la Colombie-Britannique
Samedi 7 juin | 22 h HE | TSN
Une bataille entre deux entraîneurs-chefs de première année pour amorcer la campagne. Buck Pierce peut compter sur une version plus jeune de Zach Collaros en Colombie-Britannique : Rourke et Collaros sont comparables, grâce à leurs excellentes capacités à se déplacer et à effectuer tous les types de passe. Le demi offensif James Butler effectue un retour en Colombie-Britannique, où il a véritablement connu du succès dans la LCF.
La grande question est de savoir qui prendra la relève dans un groupe de receveurs bien différent de celui auquel Rourke lançait des passes en 2022. Trois de ces quatre meilleurs receveurs sont partis, mais Justin McInnis, qui a été nommé membre de l’équipe d’étoiles de la LCF en 2024, n’était pas là.
Sur le plan défensif, Mathieu Betts devrait à nouveau dominer la Ligue, cette saison, après un retour légèrement discret en 2024 avec les Lions.
À Edmonton, il sera extrêmement intéressant de voir comment Mark Killam et les Elks formeront un tout cohérent en 2025. Le directeur général Ed Hervey a dépensé tout l’argent dont il disposait cet hiver pour attirer les meilleurs joueurs autonomes disponibles à Edmonton : le demi défensif Tyrell Ford, les joueurs de ligne défensive Robbie Smith et Jake Ceresna, les demis défensifs Kobe Williams et Royce Metchie, le joueur de ligne offensive David Beard et les receveurs Kurleigh Gittens Jr et Kalon Julien-Grant, pour ne nommer que ceux-ci.
En plus des vétérans canadiens, les Elks devront miser sur plusieurs nouveaux receveurs en début de campagne. Ceux-ci sauront-ils s’adapter assez rapidement pour aider Tre Ford?
Les changements à Edmonton sont peut-être trop importants pour que le club ne rencontre aucun problème en début de saison, et nous surestimons peut-être un peu trop la saison préparatoire, mais Rourke a vraiment fait bonne figure.
PRÉDICTION : Victoire des Lions de la Colombie-Britannique