Arthur Ward/LCF.ca
MONTRÉAL – Au camp d’évaluation de la Ligue canadienne de football (LCF), qui s’est tenu du 21 au 23 mars à Regina, plusieurs espoirs québécois se sont démarqués.
Il y a eu ceux qu’on attendait, comme les quarts-arrière Jonathan Sénécal et Arnaud Desjardins, ainsi que le joueur de ligne défensive Jeremiah Ojo.
Puis, il y a eu ceux qui se sont présentés à Regina avec un peu moins d’attention, mais qui, par leurs performances lors de ces trois jours, sont repartis en ayant beaucoup monté dans l’estime des dépisteurs et des analystes.
L’ailier défensif des Carabins de l’Université de Montréal Gabriel Maisonneuve fait partie de ce deuxième groupe.
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Lors des tests individuels, le natif de Gatineau a fait sentir sa présence en terminant au premier rang de sa position à l’épreuve 3-cônes (6,87 secondes). Il a aussi terminé au troisième rang de sa position au test des changements de direction (4,32 secondes) et au développé couché (21 répétitions).
Avant le camp d’évaluation, son entraineur-chef chez les Carabins Marco Iadeluca avait d’ailleurs prédit avec justesse que Maisonneuve allait se démarquer lors de cette journée.
« Il est un joueur complet, qui bouge très bien, qui court très bien. Je pense que c’est un joueur qui va impressionner bien du monde par ses habiletés athlétiques au camp d’évaluation », avait confié Iadeluca.
Lors des séances d’entrainement, Maisonneuve s’est aussi démarqué, réussissant notamment quelques gros jeux lors des affrontements à un contre un contre les joueurs de ligne à l’attaque.
« Je suis heureux de ma performance, j’ai montré quel genre de joueur j’étais », avait-il mentionné après la conclusion du camp. « Hier, j’ai sorti quelques spin-o-ramas pour montrer que je possède un arsenal varié avec des mouvements un peu plus spéciaux. Aujourd’hui, je suis allé avec ma base, des trucs que je fais habituellement. J’ai eu du succès, je suis bien content. »
Arthur Ward/LCF.ca
C’est en voulant suivre les traces de son grand frère que Maisonneuve a commencé à jouer au football, en première secondaire.
« Comme n’importe quel petit frère, mon frère était mon idole et je voulais faire comme lui », se remémore-t-il. « Ce qui m’a fait tomber amoureux, c’est la camaraderie dans le vestiaire, la fraternité. »
Faisant partie du petit programme des Tigres de l’école secondaire Hormisdas-Gamelin, à Buckingham, le jeune Maisonneuve a fait la rencontre de Michel Roy, un entraineur qui lui a fait découvrir cet esprit communautaire qu’on retrouve au sein d’une équipe de football.
« Michel Roy est un des meilleurs meneurs d’hommes que j’ai pu voir », explique-t-il. « Il a fondé le programme de football, il a construit une culture gagnante. C’était quelque chose de très important à notre école, et je conserve de bons liens avec lui encore aujourd’hui. »
Maisonneuve et son coéquipier chez les Carabins Brandon Gourgon, lui aussi un ancien des Tigres, sont même retournés à leur ancienne école l’hiver dernier pour rencontrer les nouveaux Tigres et leur parler de leur parcours scolaire.
Plus tard, en évoluant au sein des Griffons du Cégep de l’Outaouais, Maisonneuve s’est mis à prendre le sport plus au sérieux et à se dire qu’il avait le talent pour jouer au prochain niveau.
Cependant, il est de nature rationnelle, et il a préféré y aller une étape à la fois avant de penser trop loin.
« J’ai toujours été un gars qui prenait ça une étape à la fois », explique-t-il. « Au cégep, oui je pensais un peu à l’université, mais je me concentrais sur devenir le meilleur joueur que je pouvais être au cégep. À l’université, je me suis concentré sur m’améliorer dans le présent et j’ai commencé à penser à la LCF par la suite. »
Chez les Carabins, Maisonneuve, avec Jeremiah Ojo, a formé l’un des duos de chasseurs de quarts les plus dominants du RSEQ.
Avec le football qui évolue et qui favorise maintenant les ailiers défensifs rapides, Maisonneuve croit qu’il possède tous les atouts physiques pour dominer à cette position.
À six pieds, trois pouces et 231 livres, il possède un gabarit similaire à celui de l’ailier défensif des Lions de la Colombie-Britannique Mathieu Betts, considéré par plusieurs comme étant le meilleur chasseur de quart de la LCF.
« Je regarde beaucoup les ailiers défensifs qui sont autour de 240 ou 250 livres. Ils ont un style de jeu similaire au mien. Le football change, les joueurs à cette position sont maintenant plus petits et plus rapides. Dans les années 2000, ils pouvaient facilement peser 300 livres », confie-t-il.
Après sa bonne performance lors du camp d’évaluation, Maisonneuve peut se dire qu’il a amélioré son sort en vue du repêchage de la LCF. De plus, avec un gabarit comme le sien, il sera assurément un joueur qui pourra faire sa place sur les unités spéciales rapidement. D’ici le 29 avril, date de l’encan, le principal intéressé veut continuer à travailler et à apprécier le moment présent.
« C’est un peu surréel; je peux presque toucher à mon rêve. C’est tout ce que j’imaginais, et plus. »