Geoff Robins/LCF.ca
CHARLOTTE – Ted Goveia n’a pas hésité lorsqu’est venu le temps de passer son premier coup de fil après que les Tiger-Cats de Hamilton l’eurent officiellement nommé directeur général : il a immédiatement composé le numéro du quart-arrière Bo Levi Mitchell.
« Bo est l’un des quarts-arrière les plus victorieux de tous les temps », a indiqué Goveia. « C’est donc lui que j’ai appelé en premier.
« Je lui ai dit : « Je viens de terminer ma conférence de presse. Tu es mon premier appel. » Et il m’a dit que mon premier appel aurait dû être David Beard. »
Membre de l’équipe d’étoiles de la LCF en 2024, Beard a ancré le milieu d’une solide ligne offensive pour les Tiger-Cats. Portés par une protection de passe supérieure, les Tiger-Cats ont mené la Ligue canadienne de football (LCF) pour la moyenne de verges par la passe par match (332,1), pour la moyenne des verges en attaque par match (406,1) et pour le nombre de premiers essais (393).
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Le joueur de ligne offensive David Beard occupe le 22e rang du top 30 des possibles joueurs autonomes en 2025 de LCF.ca (Arthur Ward/LCF.ca)
Beard, 31 ans, pourrait tester le marché des joueurs autonomes le mois prochain. Et Mitchell, par expérience, sait qu’une grande partie de son succès – et du succès de son équipe – repose sur les épaules des mastodontes au sein de la ligne offensive.
Il n’est donc pas étonnant qu’il ait exhorté son nouveau patron à raccrocher le téléphone et à appeler Beard dans l’espoir de le garder sous contrat à Hamilton.
« Je me suis dit : « Ok, ce gars-là sait comment les choses fonctionnent. » »,a confié Goveia. « Pour qu’il détourne mon commentaire vers un coéquipier, vers le poste de centre, je me suis dit : « Ok, ce gars, il est à un autre niveau. » »
Aucun quart-arrière de la LCF n’a aussi bien fait que Mitchell en 2024. Le produit de l’Université Eastern Washington a complété 68,4 % de ses passes pour 5541 verges et 32 touchés, un sommet dans la Ligue.
Ces statistiques tape-à-l’œil ne se sont cependant pas traduites par des victoires pour les Tiger-Cats (7-11).
Mais, en 2025, Mitchell est déterminé à soulever la coupe Grey au-dessus de sa tête, comme il l’a fait en 2014 et 2018 avec les Stampeders de Calgary.
« Il sait ce qu’il fait sur le terrain en tant que quart-arrière », a mentionné Goveia. « Il est aussi à un point de sa carrière où il veut gagner un championnat avec une autre équipe. Parce qu’il a gagné beaucoup à Calgary, mais les Stampeders sont passés à autre chose. Et maintenant, il est avec une autre équipe. »
Goveia a remporté sa première Coupe Grey en 2012 à Toronto en tant que directeur du dépistage canadien. Il a ensuite rejoint les Blue Bombers de Winnipeg en 2014 en tant que directeur général adjoint/directeur du personnel des joueurs.
En 2019, les Blue Bombers ont mis fin à une disette de 28 ans sans victoire à la Coupe Grey en écrasant les Tiger-Cats 33-12 au McMahon Stadium de Calgary.
Avec Mitchell au poste de quart-arrière, Goveia espère que les Tiger-Cats pourront remporter un championnat pour la première fois depuis 1999, mettant ainsi fin à un quart de siècle sans victoire lors du grand match.
« Je lui ai rappelé que j’avais gagné à Toronto avant de me joindre à Winnipeg », a dit Goveia. « Et il s’agit de remporter des matchs. Il s’agit aussi de redresser une organisation et de réussir dans un endroit qui n’a pas gagné depuis longtemps. C’est un sentiment incroyable. »
« Je suis là pour travailler avec Bo, pour réunir de bons éléments autour de lui, et j’espère pouvoir le faire à Hamilton. »
Aux yeux de Mitchell, l’un de ces « bons éléments » est Beard.
« J’ai été entraîneur de ligne offensive », a dit Goveia. « J’y ai joué à l’université. Pour moi, c’est le ciment de l’équipe. Il y a quelque chose d’unique dans un groupe de joueurs de ligne à l’attaque. Quand vous jouez sur la ligne offensive, la continuité joue un grand rôle. »
De toute évidence, Goveia comprend pourquoi Mitchell voulait qu’il appelle Beard en premier.
« David mérite d’être rémunéré à sa juste valeur », a dit Goveia. « Et nous essayons de libérer de l’espace sous le plafond salarial pour nous assurer que les joueurs qui veulent revenir soient payés équitablement. »
En termes de points à améliorer, la défense de Hamilton a besoin de changements majeurs. En 2024, les Tiger-Cats ont concédé le plus de points (557), le plus de touchés (55) et le plus de placements (55) que n’importe quelle autre équipe de la Ligue en saison régulière.
« Tous ceux qui ont regardé les vidéos de nos matchs savent que c’était un défi pour ces gars-là », a avoué Goveia. « Ils ont été entraînés par deux coordonnateurs défensifs, ce qui est inhabituel au football. C’est difficile de passer par là. »
« Nous avons embauché un nouveau coordonnateur défensif et de nouveaux entraîneurs. Je vais donc devoir travailler aux côtés de ces entraîneurs et m’assurer que nous trouvions des morceaux sur le marché des joueurs autonomes et que nous fassions un excellent travail de dépistage afin d’améliorer notre formation. »
Originaire de Burlington, en Ontario, Goveia comprend ce qui est en jeu pour les partisans des Tiger-Cats, qui souffrent depuis longtemps.
« Beaucoup de ces partisans, beaucoup de détenteurs d’abonnements de saison, sont mes amis », dit-il. « Chaque fois que je les vois, ils me rappellent la situation dans laquelle se trouve le club. »
Il en va de même pour les inconnus.
« J’étais au bureau des passeports l’autre jour », a raconté Goveia. « L’employé m’a remis mon passeport et m’a dit : « Maintenant, va nous faire gagner une Coupe Grey. » »
Aucune pression, rien.
« Il y a beaucoup de bons éléments parmi nos joueurs », a dit Goveia à propos de sa nouvelle équipe. « C’est notre travail de nous assurer qu’au camp d’entraînement, nous serons là où nous voulons être. Sinon, nous continuerons à travailler pour y parvenir. »