Krista Jasso/LCF.ca
CHARLOTTE – En tant que quart-arrière, qui a, une fois sa carrière comme joueur terminée, a été admis au Temple de la renommée du football canadien, Dave Dickenson comptait autant sur sa tête que sur son bras pour analyser les défenses adverses.
Quelques semaines après une saison de 5-12-1, l’entraîneur-chef et directeur général des Stampeders de Calgary a concocté un nouveau plan de match pour sortir son équipe du sous-sol de la division Ouest et la ramener dans la course aux éliminatoires.
L’époque où les Stampeders étaient plutôt tranquilles sur le marché des joueurs autonomes et sur celui des échanges est révolue. Une approche conservatrice ne suffira pas pour une équipe qui veut éviter une longue et douloureuse reconstruction.
« Nous avons été plus occupés que jamais », a indiqué Dickenson, lundi dernier, dans le cadre des réunions hivernales de la Ligue canadienne de football (LCF). « Notre approche a changé. Nous sentons que nous devons changer. »
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Le changement est en effet dans l’air au McMahon Stadium après que les Stampeders n’aient pas réussi à se qualifier pour les éliminatoires pour la première fois en 20 ans.
Perdre fréquemment est une chose inconnue pour Dickenson, qui affiche un bilan de 84-53-3 en tant qu’entraîneur-chef des Stampeders.
« Nous vivons dans le moment présent », a dit Dickenson. « Quand vous avez l’impression d’avoir consacré le temps nécessaire, vous voulez être récompensé par des victoires. Vous avez l’impression de vous approcher de l’objectif, mais vous trouvez différentes façons de potentiellement saboter votre produit. Nous avons perdu des matchs de différentes manières. »
« Ça devient frustrant, ça cause du stress – ce n’est assurément pas aussi amusant d’être dans la communauté. »
Dickenson ne se plaint pas. Après tout, le football est une business qui se mesure en victoires et en défaites. Et, à juste titre ou non, les quarts-arrière et les entraîneurs-chefs se reçoivent sans doute trop d’éloges lors des victoires et trop de critiques lors des défaites.
« Nous avons un plan et nous essayons de l’exécuter », a déclaré Dickenson. « Nous allons avoir une apparence différente. »
La transformation est déjà bien entamée. Pour preuve, il suffit de regarder la position de quart-arrière.
Les Stampeders ont échangé leur partant Jake Maier aux Roughriders de la Saskatchewan et ont échangé des choix au repêchage aux Lions de la Colombie-Britannique pour mettre la main sur le vétéran Vernon Adams Jr.
Adams a affiché un dossier de 6-3 avec les Lions en 2024, complétant 65 % de ses passes pour 2929 verges et 16 touchés, contre neuf interceptions.
Adams a subi une blessure au genou le 1er août. Quelques semaines plus tard, les Lions ont réembauché Nathan Rourke, après que le joueur canadien par excellence de la LCF en 2022 ait tenté de se trouver un emploi dans la NFL.
Lorsque Adams, 31 ans, a retrouvé la santé, les Lions ont choisi de laisser les rênes de leur attaque à Rourke.
« Vernon, à mon avis, quand il est en forme, est aussi bon que n’importe qui », a dit Dickenson. « Il a connu un début de saison fulgurant l’année dernière, puis il s’est blessé. Son année ne s’est pas du tout terminée comme il l’avait probablement imaginé. »
« J’ai toujours voulu travailler avec Vernon, et je pense qu’il va avoir une influence positive sur notre équipe. »
Les Stampeders ont également procédé à une transaction afin d’acquérir les droits de négociation du quart-arrière P.J. Walker, qui a terminé la saison 2024 sur l’équipe d’entraînement de Calgary.
Walker, 29 ans, a joué 21 matchs de la NFL entre 2020 et 2023, dont neuf en tant que partant pour les Panthers de la Caroline et les Browns de Cleveland.
« J’ai l’impression qu’il pourrait être un sacré bon joueur dans la LCF », a confié Dickenson à propos de Walker. « Il a juste besoin d’une chance. Il doit apprendre le football canadien. »
Adams et Walker sont tous deux des quarts-arrière mobiles qui forcent leurs adversaires à défendre la course.
« Les quarts-arrière sont en quelque sorte des meneurs de jeu », a dit Dickenson. « Vous avez le ballon. Vous le distribuez. Vous avez un plan. Vous faites confiance à ce que vous voyez, puis vous jouez au football. »
Adams et Walker peuvent s’attendre à distribuer le ballon à Reggie Begelton en 2025. La semaine dernière, le receveur étoile a signé une prolongation de contrat d’un an, qui lui permettra de demeurer à Calgary jusqu’en 2026.
Nommé au sein de l’équipe d’étoiles de la LCF pour la troisième fois de sa carrière, Begelton a terminé la saison 2024 à égalité au deuxième rang du circuit pour les réceptions (92), et au cinquième rang de celui-ci pour les verges sur des réceptions (1150).
Les Stampeders ont conclu une autre transaction au début janvier en échangeant le vétéran secondeur Cameron Judge aux Argonauts de Toronto en retour du féroce ailier défensif Folarin Orimolade, qui a ensuite signé une prolongation de contrat jusqu’en 2026.
« Nous avons senti que nous devions obtenir un autre type de chasseur de quarts », a dit Dickenson. « Peut-être un joueur avec un peu plus de vitesse. »
Orimolade a joué 31 matchs de saison régulière en trois campagnes avec les Stampeders, avant de rejoindre les Argonauts en tant que joueur autonome en 2023.
« Il nous a manqué quand il est parti », a admis Dickenson. « Nous n’avons pas vraiment été en mesure de remplacer sa production. »
Mais pour obtenir Orimolade, les Stampeders ont dû céder un secondeur canadien clé.
« J’adore Cameron Judge », a dit Dickenson. « Il vient d’avoir un enfant; l’échanger n’a pas été facile. Je le respecte beaucoup, et je sais que je vais changer sa vie. Cela fait partie de notre métier. »
« Je trouve ça difficile. Je sais que je suis ravi de mettre la main sur Folarin, mais je sais aussi que je joue avec la vie des gens. »
Au camp d’entraînement, Dickenson sera entouré de nouveaux visages au sein de son personnel d’entraîneurs, notamment son frère Craig comme coordonnateur des unités spéciales et Bob Slowik comme coordonnateur défensif.
« On ne peut pas faire les choses à l’ancienne », a dit Dickenson. « Nous devons évoluer, adapter notre personnel, et le changer dans les trois facettes. »
Demeurez à l’affût pour encore plus de changements pour les Stampeders.
D’après un article de Vicki Hall publié sur CFL.ca.