TORONTO – Après avoir participé aux éliminatoires de la Coupe Grey pour la première fois en six saisons, le ROUGE et NOIR d’Ottawa espère continuer sur sa belle lancée en 2025.
Ayant conclu la campagne avec une fiche positive de 9-8-1, Ottawa s’est finalement incliné contre les Argonauts de Toronto en demi-finale de l’Est. Avec autant de points positifs à retenir de la deuxième saison de Bob Dyce en tant qu’entraineur-chef, l’état-major du ROUGE et NOIR à plusieurs raisons d’être excité en vue de la saison 2025.
En voici cinq!
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Une fondation solide en 2024
« L’année ne s’est pas conclue de la manière souhaitée », a mentionné Dyce lors des réunions hivernales de la Ligue canadienne de football (LCF) cette semaine. « Mais quand on prend du recul, je crois que nos gars ont fait un gros pas en avant l’an dernier, dans les trois facettes du jeu. »
Le ROUGE et NOIR a entamé la saison avec une fiche de 8-3-1, avant de perdre cinq rencontres consécutives en septembre et en octobre. Une telle séquence peut servir d’apprentissage en 2025.
« Nous devons continuer de nous améliorer en ce qui a trait à la constance », a admis Dyce. « Nous devons nous présenter chaque semaine. On essaie de ne pas juger notre succès par les victoires, mais plutôt par le degré d’effort que nous livrons chaque match. »
« Si nous continuons de faire les bonnes choses, les résultats suivront. »
Dru Brown continuera à se développer en 2025
Après avoir été acquis des Blue Bombers de Winnipeg en janvier dernier, Brown a livré la marchandise à sa première saison à Ottawa, sa première en tant que partant dans la LCF. Il a obtenu 3959 verges par la passe et 18 passes de touché, en route vers une fiche de 8-6-1 en tant que partant. Il est exactement ce que le ROUGE et NOIR cherchait depuis des années au poste de quart-arrière, et l’équipe s’est assurée de garder ses services jusqu’à la fin de la saison 2026.
« C’est spécial de compte sur un quart-arrière qui est calme et constant », a affirmé Dyce. « Mais à la fin de la saison, Dru laissait paraitre ses émotions un peu plus. Je crois que l’équipe a vraiment apprécié ça. »
Brown a confirmé en 2024 ce que plusieurs analystes pensaient de lui depuis quelques années : il était prêt à être un partant dans la LCF. Dyce pense toutefois que ce n’est que le début pour Brown.
« Il va continuer à gagner en confiance. Il connait bien ses receveurs et ses joueurs de ligne offensive. Et il connait Ottawa. Plus il sera confortable, meilleur il sera. Je suis excité de voir son progrès cette année. »
La ligne défensive demeure intacte
L’une des forces d’Ottawa en 2024 a été son front défensif. Le ROUGE et NOIR a terminé deuxième au chapitre des sacs (39), alors que Lorenzon Mauldin IV et Michael Wakefield ont tous deux terminé à égalité au premier rang du circuit, avec huit sacs chacun. En prenant en compte Bryce Carter et Cleyon Laing, la ligne défensive d’Ottawa est parmi les meilleures du circuit.
Oh, et encore mieux, les quatre joueurs sont sous contrat en vue de 2025.
« Notre ligne défensive motive toute notre équipe », a ajouté Dyce. « De Bryce à Mike, en passant par Cleyon et Lorenzo, elle nous permet de présenter un front défensif très diversifié. »
« Ils sont tous excellents, autant contre la passe que contre la course. Leur retour en 2025 est très important, parce qu’ils dictent le rythme lors des entrainements et lors des matchs. »
« C’est le genre d’équipe que nous désirons être; physique et agressive. »
L’arrivée de William Stanback
Stanback n’a pas mis de temps à se trouver un nouveau domicile après avoir été libéré par les Lions de la Colombie-Britannique le mois dernier. Le double membre de l’équipe d’étoiles de la LCF s’est joint au ROUGE et NOIR moins de 24 h après avoir été libéré, paraphant une entente d’un an avec la formation ottavienne. L’an dernier le demi offensif a porté le ballon à 231 reprises, pour 1175 verges et trois touchés.
« Nous voulons être une équipe physique », a affirmé Dyce. « Quand tu penses à des demis offensifs physiques, William Stanback est le premier nom qui te vient en tête. »
Le ROUGE et NOIR a connu des ennuis au sol la saison dernière, terminant bon dernier avec une moyenne de 83,7 verges au sol par rencontre. Dyce sait qu’un joueur constant et efficace comme Stanback peut grandement relever le niveau de l’attaque.
« Ça permet à notre ligne offensive d’être plus agressive, au lieu de toujours se replier en protection de passe. Il peut exploser et prendre les défenses adverses d’assaut. Nous avons hâte de voir les verges qu’il pourra accumuler après le premier contact. »
William Fields est le nouveau coordonnateur défensif
Les partisans du ROUGE et NOIR ont de bonnes raisons d’être enchantés par leur nouveau coordonnateur défensif. Fields arrive à Ottawa après avoir aidé les Argonauts de Toronto à soulever la 111e Coupe Grey en tant que co-coordonnateur défensif. Pendant son séjour à Toronto, la défense a été l’un des points forts de l’équipe.
« Je connais Will depuis 2005, lorsqu’il était joueur à Winnipeg et que j’entrainais les receveurs », s’est remémoré Dyce. « J’ai toujours suivi sa carrière, que ce soit au Canada ou aux États-Unis. En tant que joueur, Will était un gars honnête et toujours souriant. »
« Quand on regarde ce qu’ils ont accompli à Toronto, c’est excitant pour nous. Son historique nous permettra de nous améliorer. En jasant avec lui, j’ai constaté qu’il avait déjà de très bonnes idées. En tant qu’entraineurs, nous nous exprimons le mieux avec le produit qu’on présente sur le terrain. »