Parmi les plus convoités : Un joueur défensif très polyvalent

TORONTO – Adarius Pickett peut tout faire.

Le polyvalent secondeur/demi défensif est l’un des joueurs défensifs les plus complets de la Ligue canadienne de football (LCF), et son statut de possible joueur autonome intriguera sans doute les équipes du circuit à la recherche d’un leader au milieu de leur défense.

Pickett occupe 12e rang du top 30 des possibles joueurs autonomes de LCF.ca, en raison d’un ensemble de compétences qui englobe plusieurs capacités différentes. Selon Pro Football Focus (PFF), Pickett a obtenu la troisième meilleure note du circuit contre la course en 2024, tout en terminant aussi parmi les 20 meilleurs joueurs en ce qui a trait à la note en couverture.

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Le vétéran est le genre de joueur dont chaque équipe a besoin, car il peut avoir un impact sur le match en évoluant un peu partout sur le terrain, et car il devient souvent le cœur de la défense dans laquelle il évolue. C’est exactement ce qu’il a fait à Ottawa en 2024, jouant un rôle clé dans la résurgence du ROUGE et NOIR et de la première participation du club aux éliminatoires depuis 2018, avant que sa saison ne soit écourtée par une blessure.

En 13 matchs, Pickett a réussi 52 plaqués défensifs, 14 plaqués sur les unités spéciales, une interception et un sac avant de souffrir d’une rupture du tendon d’Achille lors de la semaine 15. Cette blessure – et la guérison de celle-ci – est le seul point d’interrogation à l’approche de la saison 2025 pour le joueur de 28 ans, puisqu’il a maintes fois démontré que, lorsqu’il est en santé, il peut être l’un des joueurs défensifs ayant le plus d’impact dans la LCF. Pickett ne serait peut-être pas disponible dès le début de la prochaine campagne, mais il vaut la peine qu’un club attende son retour en pleine forme.

Pickett devra prendre une décision avant de devenir joueur autonome. S’il décide de rester à Ottawa, il rejoindra une défense qui compte déjà sur d’excellents joueurs comme Lorenzo Mauldin IV et Bryce Carter, ce qui assurera la continuité d’une équipe qui semble en pleine ascension avec le jeune quart-arrière Dru Brown aux rênes de l’attaque. Le ROUGE et NOIR doit également prendre une décision concernant le possible joueur autonome Damon Webb, un autre talentueux joueur défensif qui pourrait devenir libre comme l’air en février.

Si Pickett décide de tester le marché des joueurs autonomes, la plupart des équipes pourraient bénéficier de l’ajout d’un joueur comme lui. Les Argonauts de Toronto pourraient chercher à ramener Pickett au sein de leur formation, lui qui avait connu, avec les Torontois, une campagne qui lui avait permis d’être élu joueur défensif par excellence de la division Est en 2023. Les Argonauts ont effectué une transaction pour le mettre la main sur le secondeur national Cameron Judge, mais ils doivent aussi prendre une décision concernant le secondeur Wynton McManis, ce qui laisse une porte entrouverte quant à un retour de Pickett à Toronto, en fonction de ce qui se déroulera d’ici le 11 février prochain.

Une autre équipe qui profiterait énormément des services de Pickett est Calgary. Les Stampeders ont terminé derniers de la Ligue contre la course en 2023, et ils ont échangé Judge contre le joueur de ligne défensive Folarin Orimolade, ouvrant un poste au milieu de la défense, que Pickett occuperait immédiatement. Les Tiger-Cats de Hamilton, qui ont terminé avant-derniers du circuit contre la course, pourraient également être une destination de choix pour le vétéran, alors que le nouveau coordonnateur défensif du club, Brent Monson, tente d’établir une identité pour son unité.

Pickett est le type de joueur qui apporte le genre de polyvalence qui pourrait avoir un impact sur une poignée de décisions lors de l’ouverture du marché des joueurs autonomes, si, finalement, il décidait de tester le marché.