Blue Bombers : Plus de pression pour les hôtes de la prochaine Coupe Grey?
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TORONTO – Même si les Blue Bombers de Winnipeg seront les hôtes de la 112e Coupe Grey en novembre prochain, leur directeur général Kyle Walters attaque 2025 comme n’importe quelle autre saison.
Comme il le mentionne, l’équipe se donne à fond chaque année, peu importe où la Coupe Grey est disputée.
« Je ne veux pas être insultant, mais je crois que c’est un mauvais message à envoyer aux joueurs », a mentionné Walters. « Pourquoi ne pourrait-on pas jouer le tout pour le tout chaque année? Nous devrions monter l’intensité d’un cran puisque la Coupe Grey sera à Winnipeg? »
« En tant qu’organisation, tu te dois de faire tout ton possible chaque saison pour remporter la Coupe Grey. »
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La bonne nouvelle pour les partisans des Bombers est que la recette de Walters et de son personnel les a menés aux cinq derniers matchs de la Coupe Grey et à quatre championnats de division d’affilée.
Depuis le début de la saison morte, Walters s’est déjà assuré de retenir les services de gros morceaux tels que l’ailier défensif Willie Jefferson, les joueurs de ligne à l’attaque Stanley Bryant et Patrick Neufeld, les demis défensifs Jamal Parker Jr. et Evan Holm, ainsi que les secondeurs Kyrie Wilson, Shayne Gauthier et Tony Jones.
Alors qu’approche l’ouverture du marché des joueurs autonomes, Walters a encore cependant beaucoup de pain sur la planche. S’étant inclinés lors des trois dernières Coupes Grey, les Bombers doivent se poser des questions avant le début de la prochaine saison.
Lors de l’entretien, Walters a semblé donner l’impression que Winnipeg était à la recherche d’un quart-arrière substitut expérimenté pour épauler Zach Collaros, qui, à 36 ans, demeure tout de même plus motivé que jamais à l’approche de la prochaine saison.
« Il est fin prêt », a dit Walters de Collaros, qui avait effleuré l’idée de la retraite quelques jours après la défaite des siens aux mains des Argonauts lors de la 111e Coupe Grey, à Vancouver, en novembre dernier.
Kevin Sousa/LCF.ca
Le réserviste Chris Streveler, qui a vu sa saison 2024 prendre fin en septembre en raison d’une grave blessure au genou gauche, obtiendra son autonomie complète en février. Les Bombers chercheront-ils à le garder? Ou décideront-ils d’aller voir ailleurs?
« Nous avons commencé à avoir ce type de discussions », a mentionné Walters. « Qu’allons-nous faire? Avons-nous besoin d’ajouter un joueur d’expérience? »
« Nous devons trouver l’option qui sera la meilleure pour notre groupe de quarts-arrière. »
Certaines des options les plus intéressantes ne sont déjà plus disponibles pour les Bombers.
Cody Fajardo et McLeod Bethel-Thompson ont été échangés l’un contre l’autre, atterrissant respectivement à Edmonton et à Montréal. Jake Maier a été échangé en Saskatchewan, où il a paraphé une nouvelle entente avec les Roughriders.
« Nous devons y aller avec la masse salariale », a réagi Walters. « Il faut penser au salaire que fait notre numéro un, et voir ce que nous pouvons offrir au numéro deux. »
« Zach, qui a participé aux cinq dernières Coupes Grey, a un contrat qui va avec cet accomplissement. Cela rend les choses un peu plus difficiles. Certaines équipes qui payent moins leur quart-arrière peuvent dépenser un peu plus pour un réserviste. »
Il reste tout de même quelques possibilités si les Bombers décident d’aller chercher du renfort.
La plus intéressante est peut-être Nick Arbuckle, qui a démontré toute l’importance de posséder un bon réserviste lors de la dernière Coupe Grey. S’il ne s’entend pas avec les Argos d’ici le 11 février, il pourrait devenir libre comme l’air à compter de cette date.
Jeremiah Masoli et Matthew Shiltz sont aussi deux quarts-arrière qui pourraient devenir joueurs autonomes en février.
Outre le poste de quart-arrière, les Bombers comptent aussi, en Lenny Lawler et Dalton Schoen, deux receveurs élites qui pourraient devenir joueurs autonomes. Walters n’est pas certains qu’il pourra s’entendre avec les deux joueurs d’ici le 11 février.
« J’espère que nous pourrons avoir des discussions. Leurs agents sont payés pour effectuer un travail, et c’est ce qu’ils font. »
De l’autre côté du ballon, les Bombers chercheront assurément à retenir les services du demi défensif étoile Tyrell Ford.
Walters sera occupé lors des prochaines semaines, mais si on se fit aux dernières saisons, il sait comment mettre une formation gagnante sur le terrain.