Jimmy Jeong/LCF.ca
TORONTO – Lundi, LCF.ca a dévoilé son top 30 des possibles joueurs autonomes en 2025.
Et comme c’est le cas tous les ans, avec quelque 200 joueurs dont les contrats devraient venir à échéance le 11 février prochain, plusieurs excellents athlètes ne sont pas parvenus à percer le top 30.
Ainsi, sans plus attendre, voici une formation composée exclusivement de possibles joueurs autonomes ayant été exclus du top 30.
NOTE : Gageons que plusieurs clubs rêveraient de pouvoir aligner une formation comme celle-ci!
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QUARTS-ARRIÈRE
Jake Maier – Cameron Dukes – Nick Arbuckle
Ces trois joueurs seront sans doute des substituts en 2025, puisque tous les postes de partant seront déjà pourvus aux quatre coins de la Ligue canadienne de football (LCF) – si l’on assume que les passeurs Tre Ford et Trevor Harris prolongeront respectivement leur séjour à Edmonton et en Saskatchewan.
Maier, Dukes et Arbuckle ont tous les trois de l’expérience comme partant – certains plus que d’autres –, et ils ont chacun des atouts qui leur sont propres. Arbuckle a peut-être donné un second souffle à sa carrière avec une performance lui ayant permis de décrocher le titre de joueur par excellence de la 111e Coupe Grey le mois dernier, tandis que Maier et Dukes ont encore plusieurs belles années devant eux chez comme joueur au niveau professionnel. Une nouvelle équipe permettra-t-elle à Maier de retrouver le niveau de productivité qu’il affichait il y a quelques années?
(Dave Chidley/LCF.ca)
DEMI OFFENSIF
Dedrick Mills
Le porteur de ballon des Stampeders a brillamment pris la relève de Ka’Deem Carey lorsque ce dernier a choisi de quitter Calgary pour Toronto. Et Mills en a mis plein la vue. Parmi les joueurs ayant disputé au moins neuf matchs l’an passé, Mills et Brady Oliveira des Blue Bombers ont été les seuls à afficher une moyenne de plus de 70 verges au sol par match.
Mills a même égalé la moyenne de 5,7 verges par course d’Oliveira en 2024. Oui, de meilleures statistiques que Walter Fletcher, qui lui est parvenu à se hisser au sein du top 30.
RECEVEURS
Steven Dunbar Jr. – Kaion Julien-Grant – Kiondre Smith – Bralon Addison – Damonte Coxie
Kiondré Smith a connu sa meilleure campagne en carrière en 2024, alors qu’il a presque franchi le plateau des 1000 verges sur des réceptions pour la toute première fois. Le natif de Markham, en Ontario, a aussi réussi sept touchés. Ainsi, n’importe quelle équipe à la recherche d’un receveur national devrait regarder du côté de Smith le 11 février (après Justin McInnis, évidemment).
Kaion Julien-Grant a connu une saison difficile en raison des blessures, mais le jeune receveur a tous les atouts pour devenir un joueur étoile. Il était en voie de connaître une campagne d’au moins 1000 verges sur des réceptions l’an dernier, mais une blessure a mis un terme à cette possibilité. Les blessures ont marqué la carrière de Julien-Grant jusqu’à présent, alors certains clubs seront prudents.
Damonte Coxie a le potentiel de réussir un gros jeu chaque fois qu’il saute sur le terrain. Du haut de ses six pieds et trois pouces, Coxie est capable de sauter par-dessus ses couvreurs, mais il est aussi capable de les distancer lors de ses tracés. Il sera intéressant de voir quelle équipe lui fera de l’œil s’il décide de ne pas s’entendre à nouveau avec Toronto.
Steven Dunbar Jr. aurait dû se retrouver au sein du top 30. Il a encore de belles années devant lui, alors qu’il soufflera 29 bougies plus tard ce mois-ci.
Un peu comme Julien-Grant, les blessures ont marqué la carrière de Bralon Addison jusqu’ici. Il a de la difficulté à demeurer en santé, mais lorsqu’il y parvient, il est un joueur très polyvalent. Le ROUGE et NOIR l’a d’ailleurs employé comme demi inséré, comme receveur éloigné et comme demi offensif l’an passé.
(Arthur Ward/LCF.ca)
JOUEURS DE LIGNE OFFENSIVE
Trevon Tate – Liam Dobson – Peter Godber – Zack Williams – Dino Boyd
Trevon Tate s’est joint à la Saskatchewan en fin de campagne, après un passage infructueux à Calgary. Ses performances avec les Roughriders ont forcé les entraîneurs à ne pas retravailler la composition de la ligne offensive lorsque certains de ses morceaux ont retrouvé la santé l’an passé.
Liam Dobson a été élu sur l’équipe d’étoiles de la division Ouest, au sein d’une ligne offensive en reconstruction du côté des Blue Bombers. Dobson a aidé Brady Oliveira à remporter les titres de joueur canadien par excellence et de joueur par excellence de la saison 2024 dans la LCF.
Peter Godber est un solide centre. Les Roughriders ont d’ailleurs eu de la difficulté à le remplacer au milieu de leur ligne offensive cette année. On retrouve de nombreux bons centres qui n’ont pas réussi à se tailler une place au sein du top 30 cette année, dont Sean McEwen et Michael Couture.
Zack Williams est un autre jeune joueur canadien qui s’améliore chaque fois qu’il saute sur le terrain. Il possède déjà plusieurs années d’expérience dans la LCF, et il pourrait aider plusieurs équipes à solidifier le côté droit de leur ligne à l’attaque.
Dino Boyd est un joueur robuste et physique. Si un club est à la recherche d’un joueur capable d’ouvrir des brèches pour le jeu au sol ou de défier certains des meilleurs joueurs de ligne défensive du circuit, difficile de trouver un meilleur candidat que Boyd.
(Matt Smith/LCF.ca)
JOUEURS DE LIGNE DÉFENSIVE
Bryce Carter – Miles Brown – Micah Johnson – Robbie Smith
Bryce Carter a réussi 12 sacs en 2023 et seulement quatre en 2024, au cours d’une saison écourtée en raison d’une blessure. Mais quand il est sur le terrain, Carter peut changer la donne, et n’importe quelle équipe cherchant à améliorer son groupe de chasseurs de quarts devrait regarder du côté du jeune joueur du ROUGE et NOIR.
Miles Brown et Micah Johnson vont de pair, puisqu’ils ont été, ensembles, impénétrables en 2024. Certes, ils ont rencontré des ennuis lors de la finale de l’Ouest, mais tout au long de la saison, ils sont parvenus à freiner Brady Oliveira et certains des autres meilleurs demis offensifs du circuit. Brown est le joueur le plus intrigant en raison de son âge, mais l’âge n’a jamais été un facteur pour Johnson, qui semble devenir meilleur chaque année.
Robbie Smith est l’un des meilleurs chasseurs de quarts canadiens; aucune équipe ne dira non à un joueur national capable d’évoluer à une position généralement occupée par un Américain.
(James Paddle-Grant/LCF.ca)
SECONDEURS
Jovan Santos-Knox – Adam Auclair – Jonathan Moxey
Santos-Knox est un autre exemple d’un joueur qui aurait sans doute fait partie du top 30 s’il avait joué toute la saison. Il s’approchait d’une deuxième campagne d’au moins 100 plaqués défensifs lorsqu’il s’est blessé.
Son coéquipier Jonathan Moxey est plus que capable d’être solide à la position de secondeur du côté large. Le vétéran se trouve toujours près du ballon, et il est aussi à l’aise si on lui demande de jouer plus près de la ligne de mêlée.
Adam Auclair était pressenti pour lutter pour un poste de demi défensif partant lors du camp d’entraînement. Mais, alors que les blessures s’empilaient du côté de la Saskatchewan, il a été muté à la position de secondeur du côté court et il s’est très bien tiré d’affaire.
DEMIS DÉFENSIFS
Garry Peters – Kobe Williams – Evan Holm – Kabien Ento – Loucheiz Purifoy
Il est étonnant que Garry Peters n’ait pas réussi à se tailler un poste au sein du top 30. Le demi de coin n’a peut-être pas connu sa meilleure saison en carrière, mais il a mieux fait que bien des joueurs aux quatre coins de la LCF.
Kobe Williams et Evan Holm sortent tranquillement de l’ombre à la position de demi défensif dans la LCF. Williams est peut-être meilleur que Holm en couverture, mais ce dernier n’a pas peur de jouer près de la ligne de mêlée et de se salir les mains pour réussir le plaqué. Nous espérons que ces deux jeunes demis défensifs pourront se trouver un poste de partant dans la Ligue.
Pourifoy a connu une autre saison digne d’un joueur étoile avec les Elks, et même s’il aura bientôt 32 ans, il lui reste encore d’excellentes années devant lui dans les rangs professionnels.
UNITÉS SPÉCIALES
Botteur de précision : Sean Whyte
Whyte a été le botteur de précision le plus précis de la LCF la saison dernière. Il a réussi plus de 94 % de ses placements, et bien qu’il serait étonnant de le voir quitter la Colombie-Britannique, il serait une amélioration pour n’importe quel club souhaitant obtenir un peu plus de précision.
Botteur de dégagement : John Haggerty
Si ce n’était pas de Jake Julien, John Haggerty aurait très bien pu se retrouver au sein de l’équipe d’étoiles de la LCF cette année, lui qui a affiché une moyenne supérieure à 50 verges par dégagement et qui a pris le deuxième rang de la Ligue en ce qui a trait aux verges nettes sur des bottés de dégagement.
Spécialiste des retours de botté : James Letcher Jr.
Sans faire de vague, Letcher a sans doute été l’un des meilleurs spécialistes des retours de botté de la LCF l’an passé. Montréal continue de dénicher de bons spécialistes des retours de botté, alors que Mario Alford et Chandler Worthy ont évolué avec les Alouettes avant lui. Il y a quelques clubs qui chercheront à être plus dynamiques sur les retours de botté en 2025.