Minas Panagiotakis/LCF.ca
TORONTO – Bon, peut-être qu’on tombe dans l’exagération, mais le duel de finale de l’Est entre les Argonauts de Toronto et les Alouettes de Montréal est sans doute la finale de division qui suscite le plus d’engouement depuis belle lurette.
Montréal, qui a conclu l’année avec le meilleur dossier de la Ligue canadienne de football (LCF), accueillera l’équipe de l’heure du circuit. Cela faisait douze ans que les Alouettes n’avaient pas accueilli une finale de l’Est.
Pour ce qui est des Argos, l’équipe se concentre évidemment sur le match de samedi, mais on ne peut s’empêcher de penser que les joueurs ont encore en mémoire la défaite amère subie contre les Als en pareilles circonstances l’an dernier. À ce stade-ci de l’année, tout le monde est motivé. Mais gageons que les Argos possèdent une envie particulière de rendre la pareille aux Alouettes.
Voici six duels qui pourraient jouer gros lors de la finale de l’Est, samedi après-midi.
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Wynton McManis c. Cody Fajardo
Le secondeur Wynton McManis a été au cœur de l’action lors de la victoire des Argonauts en demi-finale de l’Est. Il a réussi 10 plaqués et il a réussi une interception, qui s’est transformée en passe latérale au demi défensif Tarvarus McFadden, qui a inscrit le touché. McManis a connu du succès contre les Alouettes cette saison, réussissant neuf plaqués lors de leur premier affrontement et réalisant une interception retournée pour un touché lors de la semaine 6.
Chez les Alouettes, la clé sera de ne pas laisser McManis faire sentir sa présence quand l’attaque sera dans la zone payante. L’incapacité d’Ottawa à bien finir leurs séquences en attaque est ce qui l’a coulé, la semaine dernière. La priorité pour l’attaque et pour le quart-arrière Cody Fajardo sera de convertir les longues séquences offensives en touchés et de s’assurer que le botteur Jose Maltos ne soit pas trop occupé.
Ka’Deem Carey a amassé au moins 90 verges au sol lors de chacun de ses deux derniers matchs (Kevin Sousa/LCF.ca)
Ka’Deem Carey c. Tyrice Beverette/Darnell Sankey
Une des statistiques les plus inusitées de cette saison 2024 de la LCF est les 234 verges en 30 courses qu’ont accumulées les Argonauts lors de leur victoire de 37-31 aux dépens des Alouettes durant la semaine 17. Les Argos avaient aussi bien fait au sol lors de la semaine 6, amassant un impressionnant total de 179 verges au sol. Le demi offensif Ka’Deem Carey a accumulé au moins 90 verges lors des deux derniers matchs contre les Alouettes et a accumulé un total de 348 verges depuis la ligne de mêlée contre la défense de Noel Thorpe.
Les Alouettes devront rencontrer les Argos au point d’attaque et limiter les verges acquises après le premier contact. Les secondeurs Tyrice Beverette et Darnell Sankey sont les deux candidats idéaux pour réaliser cette besogne. Beverette a flirté avec le titre de joueur par excellence de la division Est, tandis que Sankey a réussi plus de 100 plaqués, trois échappés provoqués, une interception et un sac.
La maraudeur Marc-Antoine Dequoy avait réussi un retour d’interception de 101 verges pour un touché lors de la finale de l’Est 2023 (Mina Panagiotakis/LCF.ca)
Chad Kelly c. Marc-Antoine Dequoy
L’aspect le plus impressionnant de la performance du quart-arrière Chad Kelly contre le ROUGE et NOIR n’est pas relié aux passes de touché qu’il a lancées. Ce qui est ressorti est plutôt sa capacité à demeurer calme devant l’adversité. Tôt au deuxième quart, l’ailier défensif Laurenzo Mauldin IV a réussi un sac sur Kelly, provoquant un échappé qui allait mener à une avance 13-3 du ROUGE et NOIR. Kelly a gardé son sang-froid et l’attaque a par la suite enchainé les touchés.
On se demandait si le fiasco de l’an dernier en finale de l’Est allait hanter Kelly la semaine dernière. Vraisemblablement, la réponse est non. Eh bien, il aura réellement la chance de faire face à ses démons samedi! En racontant l’histoire de la 110e Coupe Grey, l’interception retournée pour un touché de 101 verges du maraudeur Marc-Antoine Dequoy lors de la finale de l’Est devrait avoir son propre chapitre. Dequoy a parfaitement anticipé la passe de Kelly et a semblé scier les jambes de l’attaque torontoise. L’ancien des Carabins de l’Université Montréal sera de nouveaux aux aguets cette saison quand Kelly et les Argos s’amèneront à Montréal.
Le duo dynamique de receveurs des Argos c. Kabion Ento
Le vétéran de 31 ans DaVaris Daniels et la recrue Makai Polk forment un duo de receveurs des plus dynamiques. Daniels n’a pas connu sa meilleure saison statistiquement, mais il a conclu la rencontre de la semaine dernière avec 88 verges sur des réceptions et deux touchés. Polk a inscrit un important touché de 70 verges et a conclu la rencontre avec cinq attrapés, pour 103 verges sur des réceptions. Pour ce qui est du demi défensif Kabion Ento, il avait lui aussi réussi une interception retournée pour un touché lors de la finale de l’Est l’an dernier.
Ento a excellé cette saison, obtenant une place sur l’équipe d’étoiles de la division Est grâce à ses deux interceptions, ses deux échappés provoqués et ses 56 plaqués. Daniels et Polk devront faire de leur mieux pour créer de la séparation et ainsi éviter des maux de tête à leur quart-arrière.
Benjie Franklin c. Charleston Rambo
La blessure qui a mis fin à la saison du receveur Tyson Philpot a ajouté une pression supplémentaire aux receveurs des Alouettes, particulièrement à la recrue Charleston Rambo. La défense des Argos laisse ses adversaires compléter un haut pourcentage de leurs passes. Rambo devra être fiable, briser des plaqués et faire bouger les chaineurs.
Rambo a été au sommet de sa forme entre les semaines 9 et 12, accumulant 399 verges et trois touchés en quatre rencontres, toutes remportées par les Alouettes. Il s’agira presque d’un duel entre deux recrues, puisque le demi défensif Benjie Franklin n’a joué qu’une rencontre en 2023. Le demi défensif a réalisé huit plaqués et une interception la semaine dernière contre Ottawa.
Dejon Allen sera l’un des joueurs dont la responsabilité sera de repousser les chasseurs de quarts-arrière des Alouettes en finale de l’Est (Andrew Lahodynskyj/LCF.ca)
Anthony Vandal/Dejon Allen c. Isaac Adeyemi-Berglund
Pour revenir au sac encaissé par Kelly au deuxième quart contre Ottawa, Mauldin a semblé profiter d’un manque de communication sur la ligne offensive pour se rendre au passeur des Argos. Kelly a encaissé de gros plaqués la semaine dernière et a tout de même bien performé, mais Toronto se doit de mieux protéger son quart-arrière. Chez les Alouettes, ils ont perdu un de leur pilier en défense depuis la blessure au genou subie par le joueur de ligne défensive Mustafa Johnson.
L’ailier défensif Isaac Adeyemi-Berglund, membre de l’équipe d’étoiles de la division Est cette saison, est un candidat idéal pour pallier l’absence de Johnson. Il a terminé au deuxième rang du circuit au chapitre des sacs (cinq) et n’a besoin que d’une fraction de seconde pour se rendre au quart-arrière adverse.