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GATINEAU – Le ROUGE et NOIR d’Ottawa a conclu sa saison 2024 samedi dernier du côté de Toronto, en subissant une défaite de 58-38 aux mains des Argonauts en demi-finale de l’Est.
Un pointage qui illustre parfaitement le parcours du ROUGE et NOIR cette saison, mais qui illustre également un avenir des plus intéressants pour le futur de l’organisation.
En début de saison, tous s’entendaient pour dire que les deux plus grosses lacunes du ROUGE et NOIR étaient aux postes de demi défensif et de demi offensif, en raison de l’absence de Devonte Williams, qui avait subi une blessure majeure pendant la saison morte le rendant indisponible pour la saison au complet.
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Ryquell Armstead a remédié à la situation comme porteur en devenant l’un des meilleurs de la Ligue canadienne de football (LCF), mais, avec son attitude très volatile, la direction a dû s’en départir en début de deuxième moitié de campagne. Force est d’admettre que malgré une excellente production de l’attaque, le jeu au sol si prisé en éliminatoires aurait amené une autre dimension à l’attaque, alors que le receveur Bralon Addison a dû agir à titre de demi offensif en fin de saison.
Malheureusement, ce qui a causé la perte du ROUGE et NOIR fût le travail des demis défensifs, qui ont accordé long jeu après long jeu dans les derniers matchs de la saison et en demi-finale, comme en font foi les 44 points marqués par Toronto en seulement 20 minutes de temps de possession. Les Argos ont marqué des touchés en première demie avec des possessions de 31 et 49 secondes! Cette lacune, qui était flagrante l’an dernier, l’était encore au camp, alors que c’est sensiblement le même groupe qui était de retour. Mis à part Damon Webb et Alonzo Addae, il y aura surement un remaniement majeur à cette position.
Minas Panagiotakis/LCF.ca
Cependant, là où il n’y aura pas de remaniement, c’est au poste de quart-arrière. Dru Brown, qui est sous contrat pour la saison 2025, sera de retour, au plus grand bonheur de la direction et des partisans, qui savent que ce fût très difficile à cette position dans les dernières années. Brown pourrait devenir l’un des meilleurs passeurs, sinon le meilleur, dès la saison prochaine, lui qui a atteint le plateau des 400 verges par la voie des aires à ses trois derniers départs.
Un bon quart-arrière ne garantit pas une participation aux éliminatoires – voir les Tiger Cats de Hamilton –, mais il s’agit d’une très bonne base sur laquelle construire une formation compétitive, d’autant plus que certains éléments tels que le receveur Dominique Rhymes, le joueur de ligne offensive Drew Desjarlais et le botteur Lewis Ward seront assurément de retour avec l’équipe.
Reste à voir comment la direction va manœuvrer en ce qui a trait aux joueurs dont le contrat vient à échéance, ainsi que sur le marché des joueurs autonomes, puisque comme la majorité des équipes dans la LCF, le ROUGE et NOIR devra composer avec de nombreux joueurs qui seront libres d’offrir leurs services aux quatre coins de la Ligue.
Brett Holmes/LCF.ca
Le directeur général Shawn Burke a bien manœuvré la saison dernière en greffant les Brown, Rhymes et Pickett, entre autres. Une saison morte similaire pourrait faire du ROUGE et NOIR une des formations à surveiller la saison prochaine. Les deux gros dossiers de Burke seront le prolifique receveur Justin Hardy, ainsi que celui du catalyseur en défensive, Adarius Pickett. Si ses deux joueurs peuvent être de retour dans l’uniforme rouge et noir en pleine santé, de belles soirées d’été at d’automne attendent les partisans de l’équipe.
Le personnel d’entraîneur dans tout ça? Ils ont mérité la chance de poursuivre, mais une progression devra être de mise.
Somme toute, un gros pas dans la bonne direction a été fait par l’équipe, alors que le ROUGE et NOIR a participé aux séries pour une première fois en six ans, a obtenu la meilleure fiche à domicile (7-1-1) de son histoire et a offert du football excitant pendant la saison.
En terminant, cette chronique sera ma dernière de la saison 2024, et j’aimerais remercier la LCF pour cette occasion d’écrire sur le ROUGE et NOIR. Mais j’aimerais surtout vous remercier vous, les amateurs, qui, par vos commentaires et critiques, ont fait en sorte que je savais que vous étiez présents.