La Presse Canadienne
GATINEAU – Le ROUGE et NOIR d’Ottawa continue de fêter en grand les 10 ans depuis son arrivée dans la Ligue canadienne de football (LCF), en 2014.
Alors que plusieurs craignaient le pire – moi le premier – en raison des nombreuses blessures à plusieurs joueurs clés, les joueurs de l’entraîneur-chef Bob Dyce ont plutôt vaincu les Argonauts de Toronto de façon convaincante 41-27 samedi dernier à la Place TD.
Cette victoire permet à Ottawa de consolider son emprise sur le deuxième rang de l’Est, mais aussi de s’approcher à trois points des Alouettes de Montréal et du premier rang de la division, avec encore deux parties à disputer contre la formation montréalaise.
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MERCI À L’UNITÉ DÉFENSIVE
Bien que l’attaque du ROUGE et NOIR ait connu une solide performance face aux Argonauts, gracieuseté du vétéran receveur Dominique Rhymes et de ses 10 réceptions pour 138 verges, sans oublier les premiers touchés dans la LCF du demi offensif Khalan Laborn (sur une course de 33 verges) et du receveur Andre Miller (sur une passe de 50 verges du quart-arrière Dru Brown), c’est plutôt la défense de l’équipe qui a donné le ton au match et qui a soulevé la foule pendant les 60 minutes.
Le ROUGE et NOIR a réussi trois interceptions, le tout en première demie seulement. Le demi défensif Damon Webb a poursuivi sa spectaculaire campagne en retournant deux interceptions pour des majeurs de 10 et de 96 verges – il est seulement le huitième joueur de l’histoire de la LCF à retourner deux interceptions pour des touchés lors d’un même match!
La défense agressive du coordonnateur Baron Miles a également réussi six sacs aux dépens du quart-arrière Chad Kelly qui, malgré des statistiques impressionnantes (64 % de passes complétées, pour 463 verges et trois touchés), a été sous pression tout au long du match.
Cette défense en aura encore plein les bras ce samedi du côté de Hamilton, où le ROUGE et NOIR rendra visite aux Tiger-Cats. Malgré une fiche peu reluisante (3-9), les Tiger-Cats occupent les premiers rangs de plusieurs des catégories de statistiques offensives du circuit Ambrosie.
DÉJÀ UNE QUALIFICATION POUR LES ÉLIMINATOIRES?
Avec une victoire, samedi, le ROUGE et NOIR obtiendrait officiellement son billet pour les éliminatoires, ce qui serait un exploit en soi :la majorité des experts ne les voyaient pas y participer cette saison.
J’avais dit en début de campagne que si Ottawa pouvait jouer des matchs avec une certaine signification en septembre et en octobre, ce serait une belle progression par rapport aux dernières années. Visiblement, cet objectif a été atteint!
Le discours, maintenant, dans l’entourage de l’équipe, doit être celui de confirmer la tenue d’un match éliminatoire à domicile. Et pourquoi ne pas viser le premier rang de la division Est?
LA RIVALITÉ
Le ROUGE et NOIR fête ses 10 ans d’existence en 2024. Malgré les déboires des dernières années, trois participations au match de la coupe Grey, dont une victoire en 2016, font état d’un bilan somme toute positif pour la franchise ottavienne.
Chaque semaine, cette saison, je reviendrai sur ce qui sont, à mes yeux, les meilleurs moments de cette organisation.
Logiquement, en raison de leur situation géographique respective, le ROUGE et NOIR et les Alouettes devraient être au cœur de l’une des belles rivalités de la LCF. Mais sur le terrain, la seule formation avec laquelle les Ottaviens ont réellement entretenu une rivalité depuis ses débuts en 2014, c’est celle qu’ils visiteront ce samedi : les Tiger-Cats.
Deux affrontements en finale de division en trois saisons aident assurément à bâtir une rivalité, mais les joueurs doivent aussi y mettre du leur, ce qu’ont fait, à l’époque, le secondeur Simoni Lawrence chez les Tiger-Cats et le quart-arrière Henri Burris du côté du ROUGE et NOIR.
Les deux joueurs ne s’aimaient pas. Et, surtout, ni l’un ni l’autre ne se gênait pour le dire. Les amateurs raffolaient de cette confrontation, qui devrait bien souvent un affrontement au cours d’un affrontement.
Que de bons souvenirs!