La Presse Canadienne
VANCOUVER – Ce sont des Lions de la Colombie-Britannique transformés auxquels feront face les Alouettes de Montréal, vendredi, au stade Percival-Molson.
Il est vrai que les Lions (6-6) n’ont ajouté que deux pièces à leur formation. Mais quand ces pièces ont pour nom Nathan Rourke et Mathieu Betts, il faut y porter attention.
«Ils ont ajouté des pièces importantes, a admis mercredi l’entraîneur-chef Jason Maas lorsque questionné sur l’ajout du quart-arrière et du chasseur de quarts, joueur défensif par excellence dans la LCF la saison dernière. Ils ont gagné plusieurs matchs en début de saison avant de connaître un passage à vide, mais ils se sont ajustés depuis.
«Je m’attends à ce qu’ils nous offrent le meilleur d’eux-mêmes, comme chaque équipe qui se présente dans notre stade. On s’attend à devoir jouer notre meilleur football pour les battre. Ce qui est bon avec nos joueurs, c’est qu’ils ne se concentrent pas sur l’autre équipe, mais sur eux et sur ce qu’ils peuvent faire.»
Joueur canadien par excellence du circuit Ambrosie en 2022, Rourke a ensuite quitté la LCF pour tenter sa chance au sud de la frontière. Son aventure a pris fin il y a quelques semaines, quand il a été retranché par les Falcons d’Atlanta.
En trois rencontres jusqu’ici, il a complété 51 de ses 86 passes pour 685 verges de gains et trois touchés, contre quatre interceptions. Les Lions ont une fiche de 1-2 depuis que Rourke a repris sa place derrière le centre. La victoire de 38-12 acquise aux dépens du Rouge et Noir d’Ottawa samedi dernier a d’ailleurs permis aux Lions de mettre fin à leur glissade de cinq revers.
Même si Vernon Adams fils, quart partant des Lions en début de saison, est de retour à l’entraînement, l’entraîneur Rick Campbell a confirmé que Rourke effectuerait un quatrième départ consécutif pour les visiteurs. Campbell a ajouté qu’il espère qu’Adams sera en mesure d’être en uniforme pour la rencontre, peut-être même de jouer quelques séquences.
Ce face-à-face enchante les défenseurs des Alouettes (10-1), qui pourront se frotter à Rourke pour une première fois pour la plupart.
«Quand il est arrivé dans la ligue, j’étais excité de l’affronter. Malheureusement, il a été blessé et ça n’a pas eu lieu, a déclaré le maraudeur Marc-Antoine Dequoy. Il a été près de deux ans sans jouer réellement au football, c’est quand même beaucoup d’années. Mais on a vu ce qu’il a fait dans la LCF.
«C’est très bon pour le football canadien de voir des talents comme lui et [le quart des Elks d’Edmonton] Tre Ford dans la ligue. Je suis très excité à l’idée de me mesurer à lui.»
Adams s’est blessé au genou dans la défaite de 25-0 subie aux mains des Blue Bombers de Winnipeg le 1er août. Il s’est entraîné avec la deuxième unité à l’attaque des Lions cette semaine.
Rourke et compagnie feront toutefois face à une forte opposition au stade Percival-Molson. Non seulement les Alouettes reviennent d’une semaine de congé, mais ils surfent sur une vague de cinq victoires consécutives. La troupe de Jason Maas a aussi une fiche de 6-0 contre les clubs de l’Association ouest en 2024 et de 5-1 à domicile.
Les Lions ont de leur côté une fiche de 2-2 contre l’Est et de 2-5 sur les pelouses adverses.
La défense des Alouettes occupe toujours le premier rang du circuit avec une moyenne de 18,7 points accordés par match et seulement 11 touchés par la passe et 18 au total. Les verges totales accordées à l’adversaire (339,6) et les verges cédées par la passe (249,1) leur confèrent le deuxième rang, tout comme pour les points marqués (27,3) et les touchés comptés (32).
Les Alouettes viennent également au premier rang au chapitre des revirements (15) et des pénalités, avec 66 pour 608 verges.
Le coup d’envoi est prévu pour 19h30.