Steven Chang/BCLions.com
VICTORIA – Le joueur de ligne défensive étoile Mathieu Betts est de retour avec les Lions de la Colombie-Britannique au moment où cette équipe connaît une séquence difficile.
Les Lions ont annoncé jeudi qu’ils ont accordé un contrat au Montréalais de 29 ans pour le reste de la saison 2024.
Betts, élu joueur défensif par excellence dans la Ligue canadienne de football l’an dernier, a été retranché par les Lions de Detroit de la NFL, mardi. En trois matchs préparatoires, il avait réussi deux plaqués individuels et un sac du quart.
Betts avait paraphé une entente d’un an avec la formation de la NFL, soit peu de temps après l’expiration de son contrat avec la Colombie-Britannique en février dernier.
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«Je suis reconnaissant envers l’organisation de Detroit de m’avoir donné une opportunité», a déclaré Betts dans un communiqué.
«Maintenant, je suis excité et concentré sur la reprise de ma carrière en Colombie-Britannique avec une équipe prête à gagner tout de suite. Notre vestiaire est rempli de joueurs et d’individus exceptionnels», a-t-il ajouté.
La saison dernière, Betts a mené la LCF pour le nombre de sacs du quart, avec 18, le plus fort total jamais réalisé par un joueur canadien.
Il avait aussi inscrit 44 plaqués, un sommet personnel en carrière (trois pour des pertes de terrain), provoqué quatre échappés et bloqué un botté de dégagement.
Betts, un athlète de six pieds trois pouces et 250 livres, se joint à un club qui a perdu ses cinq dernières parties.
Les Lions (5-6-0) tenteront de retrouver le chemin de la victoire samedi, à Victoria, lorsqu’ils accueilleront le Rouge et Noir d’Ottawa (7-2-1).
«Notre organisation est ravie d’avoir l’occasion de ramener l’un de nos joueurs», a déclaré le codirecteur général des Lions, Neil McEvoy.
«Les compétences de Mathieu continueront d’améliorer notre défense et le fait qu’on lui ait donné la chance de se battre pour une place dans la Ligue nationale de football en dit long.»
Betts a signé un contrat à titre de joueur autonome avec les Lions avant la saison 2022. Lors de sa première campagne avec les Lions, il a accumulé 29 plaqués et sept sacs en 18 matchs de saison régulière.
Dans un intervalle de deux saisons avec Edmonton (2019, 2021), Betts a récolté 13 plaqués, deux sacs et provoqué un échappé en 19 rencontres. Les Elks l’avaient sélectionné au troisième rang du repêchage de la Ligue canadienne de football, en 2019.
Betts a connu une carrière universitaire exceptionnelle avant de se joindre à la LCF, aidant le Rouge et Or de Laval à remporter les titres de la Coupe Vanier en 2016 et 2018. Il s’est vu décerner le trophée J.P. Metras à titre de meilleur joueur de ligne défensive du sport universitaire canadien à chacune de ses trois dernières saisons.