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TORONTO – En 2023, cinq demis offensifs ont atteint le plateau des 1000 verges au sol, et 11 joueurs (dont les quarts-arrière Dustin Crum et Tre Ford) ont amassé au moins 600 verges par la course. Le jeu aérien promet d’être aussi excitant cette année, mais la prochaine génération de porteurs de ballon assure aux utilisateurs du Jeu Fantasy de pouvoir compter sur les demis offensifs pour être au cœur des succès de leur équipe en 2024.
Verrons-nous, lors de la campagne à venir, un nouveau joueur franchir le cap des 1000 verges au sol? Verrons-nous plutôt des visages familiers – certains évoluant désormais dans d’autres marchés – continuer d’occuper le sommet des porteurs de ballon du Jeu Fantasy? Notre liste des meilleurs demis offensifs dans la Jeu Fantasy devrait nous aider à répondre à ces questions. Elle comprend également un ou deux joueurs qui pourraient effectuer un retour remarqué.
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Comme une horloge suisse
Brady Oliveira, Winnipeg
Oliveira a eu besoin d’un peu de temps pour convaincre les utilisateurs du Jeu Fantasy de sa constance. Quand ils lui ont finalement fait confiance, Oliveira était déjà en voie de devenir le premier demi offensif du circuit à atteindre le plateau des 1500 verges au sol pour la première fois depuis Jon Cornish, un membre du Temple de la renommée du football canadien, en 2013. Personne depuis Cornish (2012-2013) n’a réussi à connaître deux saisons consécutives d’au moins 1500 verges au sol, et bien qu’OIiveira doive partager le ballon avec des receveurs tels que Nic Demski, Kenny Lawler, Dalton Schoen et Drew Wolitarsky, le fait qu’il évolue derrière l’une des meilleures lignes offensives de la Ligue augmente ses chances de répéter les exploits de l’ancien porteur de ballon de Calgary. Il est aussi un excellent receveur, alors qu’il a affiché une moyenne de 12,7 verges par réception en 2023, et tout porte à croire qu’Oliveira parviendra à dépasser son total de 13 touchés (neuf au sol, quatre sur des réceptions) de l’an dernier. Il est sans l’ombre d’un doute la meilleure option à la position de demi offensif en amont de la saison, et il devrait la terminer de façon similaire.
AJ Ouellette, Saskatchewan
Les Roughriders ont décidé que la meilleure façon d’atteindre le match de la Coupe Grey était la voie terrestre, et c’est pourquoi ils ont mis sous contrat Ouellette, qui a amassé 1009 verges en 2023 pour aider les Argonauts de Toronto à terminer au sommet de la division Est pour la troisième fois en autant de campagnes. Ouellette ne fait pas dans la dentelle, mais il a tout de même inscrit neuf touchés au sol la saison dernière, en plus d’inscrire deux majeurs sur des réceptions, et il a mené la LCF avec 10 courses d’au moins 20 verges. La Saskatchewan semble miser sur lui pour raviver son attaque au sol, alors Ouellette pourrait très bien connaître une deuxième saison de suite d’au moins 1000 verges par la course. Il devrait aussi être ciblé plus qu’à 21 reprises, comme ce fut le cas à Toronto en 2023, alors qu’un Trevor Harris en santé voudra sans doute utiliser ses mains sûres au sein de l’attaque aérienne des Riders.
Kevin Brown, Edmonton
En 2023, les unités défensives des quatre coins du circuit ont appris que si elles clignaient des yeux, elles allaient laisser filer Brown. À sa deuxième année chez les professionnels, Brown a affiché une moyenne de 6,1 verges par course, en route vers une campagne de 1141 verges au sol. Brown a aussi égalé AJ Ouellette au sommet du circuit avec 10 courses d’au moins 20 verges, et il a aussi réussi 35 courses d’au moins 10 verges. Une saison encore plus importante pour Brown semble possible, maintenant que les Elks ont embauché le quart-arrière McLeod Bethel-Thompson, améliorant grandement leur attaque aérienne au passage. Comme Oliveira et Ouellette, Brown est productif lorsqu’il agit comme receveur; ses statistiques devraient être encore meilleures en 2024, puisque les défenses ne pourront pas constamment amener un grand nombre de joueurs à la ligne de mêlée pour tenter de le freiner.
James Butler, Hamilton
Après une impressionnante campagne 2022 avec les Lions de la Colombie-Britannique, Butler a atteint des sommets personnels la saison dernière avec les Tiger-Cats, cumulant 1116 verges et marquant sept majeurs au sol, tout en captant 61 des 78 passes lancées dans sa direction – un sommet personnel ici aussi. Par moment, l’attaque de Hamilton, ennuyée par des blessures, passait uniquement par Butler. Avec des joueurs en santé autour de lui, Butler pourrait bien connaître une troisième saison de suite d’au moins 1000 verges au sol. Avec un circuit composé de plusieurs porteurs de ballon polyvalents, Butler devrait continuer de figurer parmi les meilleurs demis offensifs de la Ligue.
Le gazon est plus vert chez le voisin
William Stanback, Colombie-Britannique
William Stanback s’est joint aux Lions au cours de l’hiver pour donner un coup de pouce à l’attaque explosive de la Colombie-Britannique (Steven Chang/BCLions.com)
En raison des blessures, Stanback n’a disputé que 19 matchs avec les Alouettes au cours des deux dernières campagnes, ce qui a mené à son départ et à son embauche par les Lions, où il a déjà supplanté Taquan Mizzell pour le poste de numéro un – Mizzell a été libéré hier. Celui qui a franchi le cap des 1000 verges au sol à deux reprises et qui a été élu au sein de l’équipe d’étoiles de la LCF en 2019 et en 2021 peut encore être l’un des meilleurs demis offensifs de la Ligue, lui qui affiche une moyenne de 5,9 verges par course et de 9,9 verges par réception en carrière. S’il demeure en santé, Stanback pourrait devenir la pièce manquante au sein de l’explosive attaque des Lions, qui avait désespérément besoin d’un joueur capable de changer à lui seul l’allure d’un match au sein de son champ arrière.
Le moment est venu
Daniel Adeboboye, Toronto
Les Argonauts ont mis sous contrat le vétéran Ka’Deem Carey pour remplacer AJ Ouellette et le retraité Andrew Harris en 2024, mais Adeboboye, un choix de deuxième tour lors du repêchage de la LCF en 2022, est prêt à devenir plus qu’un excellent joueur sur les unités spéciales. Adeboboye a amassé 287 verges et a marqué un touché au sol la saison dernière, et le porteur de ballon de cinq pieds, 11 pouces et 215 livres est capable de bien plus. Il est un joueur largement sous-estimé dont le salaire représentera une aubaine en début de saison dans le Jeu Fantasy. Cependant, il ne le demeurera pas longtemps si les Torontois décident de donner le poste de demi offensif partant à Adeboboye en début de campagne.
Kylin Hill, Ottawa
Le ROUGE et NOIR n’avait aucun point d’interrogation à la position de demi offensif, jusqu’à ce que Devonte Williams, un porteur de ballon ayant franchi le cap des 1000 verges au sol l’année dernière, se blesse au tendon d’Achilles lors d’un entraînement pendant la saison morte. Il n’y a pas énormément d’éléments qui départagent Hill de ses coéquipiers Ryquell Armstead et Tyler Hoosman, mais si l’un d’entre eux parvient aisément à se démarquer et à obtenir le rôle de partant, il devrait profiter d’une attaque revampée à Ottawa, dont les rênes seront vraisemblablement confiées au quart-arrière Dru Brown en début de campagne. Toutefois, le ROUGE et NOIR pourrait aussi piger dans le bassin de joueurs autonomes en amont de la saison et mettre sous contrat en vétéran en vue de son premier match de la saison.
D’après une chronique de Brandon C. Williams publiée sur CFL.ca.