REGINA – Deux parties sont inscrites au calendrier de la Ligue canadienne de football (LCF), vendredi. Immédiatement après le duel opposant Edmonton et Ottawa, les Lions de la Colombie-Britannique (7-1) se mesureront aux Roughriders de la Saskatchewan (5-4) au Mosaic Stadium. Ce match sera diffusé sur TSN à compter de 22 h HE.
Il s’agira d’un 200e affrontement entre la Colombie-Britannique et la Saskatchewan depuis 1954, et d’une deuxième partie entre les deux clubs cette saison.
Le 29 juillet dernier, le quart-arrière Nathan Rourke avait réussi 27 de ses 33 passes pour 336 verges et deux touchés – en plus d’amasser 20 verges et de marquer un majeur au sol –, et les Lions étaient venus de l’arrière pour signer une victoire de 32-17 aux dépens des Roughriders au Mosaic Stadium. Ce faisant, la Colombie-Britannique avait mis fin à une série de huit revers contre la Saskatchewan; chaque club possède maintenant neuf victoires l’un contre l’autre depuis 2014.
Un placement de 25 verges du botteur de Sean Whyte avec deux secondes à faire au match a permis aux Lions de venir de l’arrière et de vaincre les Stampeders de Calgary par la marque de 41-40, samedi dernier, au McMahon Stadium.
Les Lions ont ainsi effacé un déficit de 17 points pour l’emporter à Calgary la semaine passée, soit leur plus importante remontée depuis le 25 juillet 2008, alors qu’ils avaient comblé un déficit de 18 points pour venir à bout des Alouettes – ils perdaient 24-6, et ils avaient signé une victoire de 36-34.
À sa deuxième saison dans la LCF, le quart-arrière Nathan Rourke continue d’impressionner. L’ancien de l’Université de l’Ohio vient au premier rang de la Ligue pour les verges par la passe avec 2906 (moyenne de 363,3 verges par match). Rourke a un rythme qui lui permettrait d’en totaliser 6538 en 2022, soit 81 verges de moins que le record de 6619, établi par Doug Flutie en 1991. De plus, il ne manque que 735 verges au jeune homme originaire de Victoria, en Colombie-Britannique, pour battre le record de Russ Jackson pour le plus de verges par la passe en une saison par un quart-arrière canadien (3641, en 1969). Son pourcentage de passes complétées (80,1 %), sa cote d’efficacité moyenne (127,2) et son nombre moyen de passes de touché par match (2,88) sont tous des sommets dans l’histoire de la LCF.
Sans surprise, les Lions ont trois receveurs en voie de cumuler au moins 1350 verges sur des réceptions cette saison : Dominique Rhymes (1537), Keon Hatcher (1357) et Lucky Whitehead (1355). Aucun club dans l’histoire de la LCF n’a vu trois de ses receveurs franchir le cap des 1300 verges au cours d’une même saison. Le record du circuit est détenu par le ROUGE et NOIR, qui a vu trois de ses receveurs atteindre le plateau des 1225 verges sur des réceptions en 2016.
Pour la première fois depuis 2017, les Lions traversent une séquence de trois gains de suite sur la route. La Colombie-Britannique n’a pas gagné quatre parties de suite à l’étranger au cours d’une même saison depuis 2014.
Le quart-arrière Cody Fajardo a été l’auteur de deux majeurs au sol et d’une passe de touché, samedi dernier, et les Roughriders ont mis fin à une série de trois revers en signant une victoire de 34-23 aux dépens des Elks d’Edmonton au stade du Commonwealth.
La Saskatchewan a ainsi effacé un déficit de 17-14 et a marqué 20 points (contre six) pour porter sa fiche à 5-4 contre Edmonton. Les Roughriders ont donc évité de se retrouver avec une fiche inférieure à 0,500 pour la première fois en 36 matchs, soit depuis le 20 juillet 2019. Ils ont gagné malgré une récolte de verges nettes inférieures à leurs adversaires (256 c. 345), et malgré un total de 130 verges en 11 passes complétées – leur plus petit total de passes réussies depuis le 27 octobre 2018, alors qu’ils en avaient réussi neuf dans un gain de 35-18 aux dépens de la Colombie-Britannique (Bridge et Collaros).
Les Roughriders comptent sur le meneur du circuit au chapitre des plaqués défensifs, Darnell Sankey, qui en totalise 58 – dont 32 lors de ses quatre derniers matchs. Son coéquipier Larry Dean occupe quant à lui le deuxième rang de la Ligue avec 54 plaqués défensifs. Si les deux secondeurs maintiennent leur rythme, la Saskatchewan pourrait devenir la deuxième équipe de l’histoire de la LCF à compter sur deux joueurs avec au moins 100 plaqués défensifs. Les Lions, en 2016, sont le seul autre club du circuit à avoir réalisé cet exploit : les secondeurs Solomon Elimimian (129) et Adam Bighill (108) avaient alors réussi plus de 100 plaqués défensifs chacun.
Les Roughriders ont perdu leurs deux derniers matchs à domicile – ils n’ont pas perdu trois parties de suite devant leurs partisans depuis 2015. Le club disputera, vendredi, un deuxième match à domicile de suite contre la Colombie-Britannique, une première depuis 2011.