WINNIPEG – Vendredi, le ROUGE et NOIR d’Ottawa (0-0) sautera sur le terrain du IG Field pour se mesurer aux Blue Bombers de Winnipeg (0-0). Ce match, avant lequel les Blue Bombers hisseront leur bannière de champions de la 108e Coupe Grey, sera diffusé sur TSN à compter de 20 h 30 HE.
Il s’agira du 80e affrontement en saison régulière entre les formations d’Ottawa et de Winnipeg, et de la première partie entre les deux clubs en 1056 jours, soit depuis le 19 juillet 2019. Les Blue Bombers avaient alors signé une convaincante victoire de 31-1.
Le ROUGE et NOIR a mis fin à son calendrier préparatoire avec une fiche de 1-1, lui qui est venu de l’arrière pour venir à bout des Argonauts de Toronto le 27 mai et qui s’est fait jouer le même tour, le 3 juin, dans un revers de 27-26 aux mains des Alouettes de Montréal. Sur papier, le duel de vendredi opposera la défense de Winnipeg, la meilleure de la LCF en 2021 (12,9 points accordés en moyenne par match), à l’attaque d’Ottawa, la pire du circuit l’an passé (13,4 points marqués en moyenne par match). Cependant, l’unité offensive du ROUGE et NOIR a drastiquement changé en 2022 : des 12 partants au sein de l’unité offensive partante du club en 2021, seulement deux font toujours partie de la formation ottavienne. Parmi les nouveaux visages, on retrouve notamment le quart-arrière Jeremiah Masoli et le receveur Jaelon Acklin, qui ont amorcé, ensemble, 14 matchs, dont neuf en 2021, à Hamilton. Au cours de ces matchs, Masoli a ciblé Acklin 62 fois, soit une moyenne de 4,4 passes par match.
Les Blue Bombers ont eux aussi mis fin à leur calendrier préparatoire avec une fiche de 1-1, à la suite d’un revers de 30-20 face aux Elks d’Edmonton le 27 mai et d’une victoire de 25-16 aux dépens des Roughriders de la Saskatchewan le 31 mai. N’ayant participé à aucun match préparatoire cette année, le quart-arrière Zach Collaros – récipiendaire du titre de joueur par excellence de la LCF en 2021 – disputera un premier match en 2022, vendredi. Collaros en sera à un 20e match avec les Bombers, en incluant les rencontres éliminatoires. Il affiche un dossier de 12-2 comme partant en saison régulière, et de 17-2 si l’on ajoute les éliminatoires. Avec un gain aux dépens du ROUGE et NOIR, les Bombers, qui compte 10 joueurs avec au moins 100 matchs d’expérience dans la LCF – le plus gros total du circuit –, mériteraient une 10e victoire de suite à domicile, et leur 19e au cours de leurs 20 derniers matchs. Le record d’équipe pour le plus de gains de suite à domicile est de 16, établi entre le 23 octobre 1983 et le 6 octobre 1985.