Geoff Robins/LCF.ca
LCF.ca
OTTAWA – Le cauchemar semble tirer à sa fin chez le ROUGE et NOIR d’Ottawa. Une attaque revampée et un quart-arrière étoile devraient être en grande partie responsables de dissiper la morosité, permettant aux rayons dorés d’un optimisme radieux de baigner à nouveau les adeptes de la formation ottavienne.
Il semble évident que l’attaque du ROUGE et NOIR sera bien meilleure cette saison qu’elle ne l’était l’an dernier, et que la plus grande mise sous contrat de l’équipe sur le marché des joueurs autonomes, le quart-arrière Jeremiah Masoli, en sera la principale raison.
De concert avec l’ajout de très bons joueurs au groupe de receveurs du ROUGE et NOIR, le passeur de 33 ans devrait à nouveau se retrouver parmi l’élite du circuit en 2022. Le retour d’Ottawa au statut d’équipe compétitive sera mené par Masoli et par une attaque conçue par l’entraîneur-chef Paul LaPolice.
Aucun affront à la défense ici. Certaines importantes mises sous contrat du côté d’Ottawa sont venues de ce côté de la ligne de mêlée. Mais l’édition 2021 de l’unité défensive du ROUGE et NOIR était déjà somme toute formidable, elle qui a fait preuve de résilience et qui a tenu le coup à maintes reprises la saison dernière, malgré qu’elle ait passé plus de temps sur le terrain que n’importe quelle autre défense de la LCF.
Si le coordonnateur défensif Mike Benevides est capable de faire jouer ses joueurs au même niveau que l’an dernier – et personne n’hésiterait à miser là-dessus –, la défense d’Ottawa devrait bien s’en tirer.
Cependant, même si la défense d’Ottawa devait atteindre les mêmes niveaux que la saison dernière lors la prochaine campagne, le ROUGE et NOIR subirait un sort similaire à celui de l’an dernier si l’attaque devait rester moribonde. Si les Ottaviens veulent empiler les victoires, ce sera l’attaque qui devra grandement s’améliorer.
La bonne nouvelle est qu’elle devrait y arriver.
D’abord, un rappel au rang de l’attaque d’Ottawa en 2021, une saison au cours de laquelle le club a éprouvé énormément de difficulté en route vers une fiche de 3-11.
En un mot? Dernier.
Dernier, dernier et dernier. Dans presque toutes les catégories.
Dernier pour les verges nettes et les verges par la passe. Dernier pour le temps de possession, dernier pour les touchés marqués (13). Dernier pour les points marqués par match, les passes de touché, les longs jeux par la passe, les touchés marqués depuis la zone payante et la cote d’efficacité de ses quarts-arrière (67,8). Il y a une statistique où l’attaque d’Ottawa s’est hissée au-dessus de tous les autres clubs, et c’est le nombre de séries de deux jeux suivis d’un botté : 95, soit 47 % de toutes les possessions du ROUGE et NOIR.
Toutes ces statistiques ne peuvent que s’améliorer en 2022.
Le ROUGE et NOIR compte désormais sur Masoli dans ses rangs, supérieur, et de loin, aux quarts-arrière ayant évolué à Ottawa la saison dernière. Avec ses aptitudes pour s’échapper de la pochette, avec sa créativité et avec sa capacité à placer le ballon dans un endroit non couvert par l’adversaire au même moment où l’un de ses receveurs effectue une dernière feinte pour s’y rendre, Masoli permettra à LaPolice d’augmenter la taille de son livre de jeux, un luxe que celui que l’on surnomme LaPo n’a pas eu l’an passé. Les attaques de LaPolice, en 2021, n’étaient que des croquis au fusain par rapport à ce que nous avions l’habitude de voir de lui. Mais en 2022, avec Masoli en uniforme, il pourra à nouveau sortir les huiles et les acryliques aux couleurs vives et appliquer avec brio de grosses gouttes de couleur sur sa toile.
Darvin Adams est l’un des nombreux nouveaux joueurs qui enfileront l’uniforme du ROUGE et NOIR en 2022 (La Presse Canadienne)
L’entraîneur-chef a déjà indiqué qu’il installerait des éléments similaires aux concepts que Masoli a exécutés avec tant de succès à Hamilton. Vous pouvez parier que ceux-ci prendront de l’ampleur par la suite. « Je sais que je vais beaucoup apprendre cette année », a déclaré Masoli peu après avoir signé son contrat avec Ottawa.
Au-delà des stratégies, la capacité de Masoli à prolonger les jeux – si cruciale dans les succès offensifs des Tiger-Cats au cours des dernières saisons – sera bénéfique pour groupe de receveurs d’Ottawa, revampé de manière monumentale grâce au marché des joueurs autonomes. Le sublime Darvin Adams est désormais à Ottawa, tout comme l’ancien joueur étoile des Ticats Jaelon Acklin. B.J. Cunningham, exceptionnellement fiable et parfois spectaculaire, a paraphé une entente avec le ROUGE et NOIR après avoir passé les six dernières saisons à Montréal. Ottawa comptait déjà sur un très bon R.J. Harris dans ses rangs, et il sera de retour, avec l’étoile montante Ryan Davis. Les Canadiens Shaq Johnson et Llevi Noel rejoindront quant à eux Nate Behar.
Tout un groupe! Quand Masoli s’échappera de la pochette et improvisera, quelqu’un sera démarqué. Et si le demi offensif William Powell est encore capable de contrôler le jeu au sol grâce à son jeu physique malgré ses 34 ans, les adversaires du ROUGE et NOIR n’auront qu’à bien se tenir.
Devons-nous débattre de la place de Masoli en tant que talentueux quart-arrière capable de changer la donne à lui seul? Si vous pensiez qu’une campagne 2021 moins spectaculaire, une saison marquée par une blessure à la mi-campagne et par une performance ratée en finale de l’Est, signifiait qu’il était un joueur fini, eh bien, l’énorme travail qu’il a effectué en relève à Dane Evans lors de la Coupe Grey a probablement dissipé vos doutes.
En relève à Evans, Masoli a réussi 20 de ses 25 passes pour 185 verges et deux touchés, incluant une exceptionnelle série de 69 verges, contre le vent, pour mettre la table au placement créant l’égalité avec six secondes à jouer. Masoli a complété six de ses sept passes au cours de cette série, et il aurait été 7 en 7 – et un champion de la Coupe Grey – si le demi défensif de Winnipeg Deatrick Nichols n’avait pas fait un jeu splendide sur ce qui aurait presque certainement été une passe de touché à Acklin en situation de deuxième et les buts.
Se demander si Masoli « l’a toujours » sonne plutôt faux au lendemain de la saison 2021. Il a cette performance lors de la Coupe Grey à son actif, et rappelons qu’il a terminé la saison avec une cote d’efficacité du quart-arrière de 100,6, tout juste derrière Zach Collaros de Winnipeg parmi tous les quarts-arrière partants.
Son ensemble très particulier de compétences, combiné à un groupe de receveurs enrichi et à la créativité de Paul LaPolice, devrait signifier beaucoup plus de points pour l’attaque d’Ottawa en 2022.
L’Ottawa Sports and Entertainment Group (OSEG) ferait mieux d’huiler sa tronçonneuse sous-utilisée en 2021. Les « tranches de bois » devraient voler dans tous les sens cette saison.