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EDMONTON – Le quatrième quart a toujours souri aux Eskimos d’Edmonton en 2015 et ce ne fut pas différent contre les Alouettes de Montréal, dimanche. Les Albertains ont célébré une victoire de 40-22 au stade du Commonwealth, profitant de trois touchés inscrits sans riposte lors des 15 dernières minutes.
Montréal devait absolument remporter ce match pour conserver ses espoirs de participer aux éliminatoires. Les oiseaux n’y participeront pas pour la première fois depuis leur retour dans la LCF en 1996. Les Eskimos, eux, s’assurent ainsi du premier rang de la division Ouest pour une première fois depuis 2003.
Le match a été chaudement disputé, alors que les deux formations ont généré plus de 400 verges d’attaque chacune. Derel Walker a capté trois passes de touché de Mike Reily pour les vainqueurs. B.J. Cunningham a inscrit deux touchés sur des réceptions dans le camp des Alouettes.
Les Eskimos ont pris rapidement les devants au premier quart en inscrivant 10 points lors de leurs deux premières possessions. Les Alouettes ont répliqué au début du deuxième engagement. Kevin Glenn, qui en était à un troisième départ avec Montréal, a orchestré une impressionnante série de huit jeux sur 51 verges, terminée par le premier touché de Cunningham.
Glenn a poursuivi son bon travail, aidé par une attaque au sol productive. Montréal a terminé le match avec 199 verges sur 24 courses. Fred Stamps inscrira un touché contre son ancienne équipe avant la fin de la première demie, un jeu de 37 verges.
Edmonton a réussi un placement avant de retraiter au vestiaire pour la pause.
Au début du troisième quart, Glenn a vu une de ses passes être interceptée par Dexter McCoil. Les Eskimos ont atteint la ligne de 20, mais ont été incapables d’atteindre la zone des buts. Sean Whyte a réussi un placement de 21 verges pour redonner les devants aux locaux.
Les Alouettes ont eu la chance de reprendre l’avance, mais Boris Bede a raté un placement de 48 verges. Les Eskimos n’ont pas tenté de sortir le ballon de la zone des buts et ont alloué le simple. Whyte a creusé l’écart avec un placement de 32 verges, mais l’attaque des Alouettes n’a pas baissé les bras. La réplique est venue immédiatement : Glenn a terminé la prochaine séquence, de cinq jeux sur 75 verges, avec une passe de touché vers Cunningham, la deuxième de la partie pour le receveur. Montréal prenait les devants 22-19.
Edmonton a repris les devants dès sa possession suivante, grâce au deuxième touché du match de Walker. Ce dernier inscrira un autre touché quelques minutes plus tard. L’écart de 11 points avec un peu plus de neuf minutes à faire n’était pas insurmontable, mais Montréal devait répondre rapidement.
L’attaque des visiteurs a bien progressé, grâce, entre autres, à une réception de 53 verges de Nik Lewis. Montréal menaçait et avait une verge à franchir pour inscrire le touché. Tanner Marsh, amené en remplacement de Glenn au poste de quart, a échappé le ballon alors qu’il s’apprêtait à franchir la ligne des buts. Edmonton a récupéré le ballon.
Les Alouettes n’ont pas abandonné et ont tout tenté jusqu’en fin de match, en vain. C’était la dernière fois que le club allait menacer les Eskimos.
Chad Simpson a inscrit un touché avec moins d’une minute à faire. Le touché transformé portera la marque à 40-22.
Les Alouettes terminent leur saison à domicile dimanche prochain, à 13h, contre les Roughriders de la Saskatchewan. Les Eskimos seront en congé.
Note: L’entraîneur-chef des Alouettes pour ce match était le coordonnateur défensif Noel Thorpe. Jim Popp, malade, n’a pas fait le voyage à Edmonton.