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GATINEAU – Bonjour chers amateurs de la LCF! Content de vous retrouver à nouveau cette année pour vous parler du ROUGE et NOIR d’Ottawa qui, après avoir connu une saison 2024 plus que respectable avec une fiche de 9-8-1 et une première participation aux éliminatoires depuis 2018, devra maintenir le rythme, voire l’augmenter, afin de démontrer qu’il ne s’agissait pas d’un coup de chance, mais bien du début de quelque chose de solide.
Si vous avez l’intention de bâtir un stade pour votre équipe de football universitaire canadien et que vous cherchez un modèle, ne regardez pas plus loin que les superbes installations de l’université Queens à Kingston, en Ontario, là où le ROUGE et NOIR a tenu son camp d’entraînement en mai. Si, dans les dernières années, le terme camp de sélection avait été plus propice au ROUGE et NOIR avec les nombreuses bagarres pour les postes disponibles, il s’agissait bien d’un camp d’entraînement cette année, alors que la grande majorité des postes étaient attribués avant même le premier entraînement.
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L’an dernier, il y avait plusieurs points d’interrogation entourant l’équipe :
Dru Brown peut-il assumer le poste de quart-arrière numéro un?
Qui seront les demis offensifs?
La ligne défensive serait-elle encore aussi dominante?F
L’entraîneur-chef Bob Dyce aura-t-il réussi à améliorer sa gestion de match?
Les demis défensifs feront-ils le travail?
Le ROUGE et NOIR a répondu à toutes ces interrogations avec brio sauf une : les demis défensifs demeurent la faiblesse de cette organisation, jusqu’à preuve du contraire. Le directeur général Shawn Burke y est allé pour la quantité, cette année, en espérant que certains sortent du lot.
Il y avait plusieurs candidats intéressants au camp, mais seuls CJ Coldon et la nouvelle acquisition Amari Henderson devraient voir passablement d’action en début de saison avec les vétérans Alonzo Addae, Deandre Lamont, Alijah McGhee et Bennett Williams. Est-ce que ça sera suffisant pour tenter de solidifier un groupe qui a connu passablement de difficultés dans les dernières années, en particulier sur les longs jeux? C’est le souhait de la direction et des partisans.
Pourquoi est-ce que je mentionne que les attentes seront plus élevées cette année? Car Shawn Burke est parvenu à convaincre la très grande majorité des joueurs (22) qui ont façonné l’équipe de l’année dernière de revenir avec le club en 2025, en plus de mettre sous contrat des joueurs autonomes d’impact.
Sa plus belle prise est sans contredit le receveur étoile Eugene Lewis, qui viendra s’ajouter à un groupe déjà explosif avec les Justin Hardy, Kalil Pimpleton et Bralon Addison, qui offriront des cibles de choix à Brown.
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Le seul point d’interrogation sera au poste de receveur canadien, puisque Nick Mardner sera absent pour la saison au complet en raison d’une blessure subie au camp. Keelan White, le choix de premier tour du ROUGE et NOIR au dernier repêchage, devrait obtenir une belle chance de se faire valoir.
Un champ arrière revampé avec l’arrivée de deux joueurs autonome, William Stanback et le Canadien Daniel Adeboboye, offrira une belle diversité à l’attaque. Ses joueurs offensifs seront bien protégés par une bonne ligne à l’attaque, qui sera encore plus solide avec l’arrivée du centre Peter Godber, une autre belle prise de Burke.
Du côté défensif, la ligne défensive au complet sera de retour avec les Bryce Carter, Lorenzo Mauldin IV, Cleyon Laing et Michael Wakefield, sans compter une belle profondeur derrière eux. Même chose chez les secondeurs, alors que les vétérans Adarius Pickett (remis de sa blessure et en uniforme pour le premier match de la saison), Jovan Santos-Knox, Davion Taylor et Frankie Griffin sont tous de retour.
Enfin, du côté des unités spéciales, le statu quo est de mise, avec les botteurs Lewis Ward et Richie Leone.
Il ne faut pas oublier non plus l’arrivée du nouveau coordonnateur défensif, William Fields, qui s’amène en provenance des Argonauts de Toronto, et, surtout, du retour surprise du seul entraîneur à avoir mené le ROUGE et NOIR a une victoire de la Coupe Grey, Rick Campbell, qui s’occupera des unités spéciales. Dyce démontre une belle ouverture en ramenant celui qui était auparavant son patron à Ottawa.
Donc ça promet pour le ROUGE et NOIR en 2025! Mais il n’y a rien de garanti dans la très puissante division Est et, surtout, avec les nombreux impondérables qui prévalent dans une longue saison de football. Parlant d’impondérables, c’est avec une ligne à l’attaque privée de trois membres importants (Godber, Zack Pelehos et Eric Starczala) qu’Ottawa devrait débuter sa saison 2025, ce jeudi, du côté de la Saskatchewan.
La saison du ROUGE et NOIR se poursuivra-t-elle au-delà du 25 octobre? Oui! Je crois que le ROUGE et NOIR va se faufiler en éliminatoires en raison d’une fiche de neuf victoires et neuf défaites.