Alouettes: Fletcher s’est fait montrer la sortie par Thomas Erlington, Scott III et Theis

MONTRÉAL – On croyait qu’il n’y avait pas d’ouverture pour le poste de demi offensif no 1 chez les Alouettes de Montréal. Il appert que les nombreux experts à suivre les activités de l’équipe avaient tout faux.

Ils ont tous été un peu surpris de voir le nom du porteur de ballon Walter Fletcher au sein de la liste des joueurs retranchés émise par l’équipe à l’issue du camp d’entraînement, samedi. Danny Maciocia et Jason Maas ont expliqué lundi que c’est le travail de Sean Thomas Erlington, Stevie Scott III et Travis Theis qui ont poussé le footballeur de 28 ans vers la sortie.

Fletcher n’avait pourtant pas connu une mauvaise saison en 2024, portant le ballon 141 fois pour 764 verges et quatre touchés en 17 départs. Il avait ajouté 682 verges et trois majeurs sur 71 réceptions pour 1446 verges offensives au total. Utilisé lors du premier match préparatoire, il n’avait pu faire mieux que quatre verges en deux courses.

«Ça a été une décision très difficile, a dit l’entraîneur-chef Maas. Tout au long du camp, nos plus jeunes porteurs et Sean, avec ses années d’expérience, ont très bien fait. Dans le cas de Sean, nous savions qu’il allait faire partie de l’équipe, mais les deux autres ont excessivement bien fait.

«Ça a été difficile aussi parce que nous aimons tous Fletcher. Nous savons ce qu’il est en mesure d’accomplir. Ces joueurs ont prouvé qu’ils étaient prêts à faire ce qu’on veut faire avec notre attaque. ‘Fletch’ était le gars qui devait partir.»

Thomas Erlington, le vétéran du groupe à 32 ans et comptant sept années d’expérience dans la LCF, a fait grande impression pendant ce camp, son deuxième avec le club.

«Personne n’en parle, mais il a connu un excellent camp et on est satisfait de sa compréhension du livre de jeux», a dit Maciocia de Thomas Erlington.

«L’an dernier, ça a été une période d’adaptation pour apprendre tous les nouveaux jeux. C’était pas mal différent que ce que j’avais vécu à Hamilton, a indiqué Thomas Erlington. Le camp s’est bien déroulé, autant au niveau performances que de ma connaissance du livre de jeux.»

Si Maas n’a pas voulu préciser qui allait être son demi partant vendredi, contre les Argonauts de Toronto, Thomas Erlington a vendu la mèche.

«On m’a dit que le poste de partant serait le mien cette semaine, mais je pense que ça va être revu de semaine en semaine, a-t-il assuré. De la façon dont je le vois, c’est à moi de perdre ce rôle. J’ai la chance d’être partant en début de saison, à moi de le faire et de montrer l’exemple aux recrues.»

Il semble que la performance de Scott, 24 ans, dans la dernière rencontre préparatoire, vendredi face au Rouge et Noir d’Ottawa, a pesé lourd dans la décision. Le no 8 des Alouettes, qui a passé la majeure partie de 2024 au sein de la formation d’entraînement, a été utilisé au sol, bien sûr, en plus de capter quelques passes. Mais c’est aussi son jeu sur les blocs pour les tracés de passe dont il n’a pas été la cible qui a impressionné l’état-major du club.

Theis en est un autre qui a tiré son épingle du jeu lors de ce duel. Arrivé plus tard au camp, le porteur de 24 ans a fait écarquiller les yeux du personnel d’entraîneurs à chaque sortie. Il a aussi démontré qu’il peut être efficace en retours de bottés, une polyvalence qui l’a bien servi.

«Scott et Theis, qui est arrivé plus tard, ont été d’heureuses additions à notre attaque, a ajouté Maas. Chaque jour, Theis s’est amélioré. Scott apporte beaucoup de dynamisme. Ils sont plus jeunes. De nouveau, je vous assure que ça n’a pas été une décision facile à prendre et il ne faut pas oublier que Sean a eu son mot à dire là-dedans.»

«Ce sont trois porteurs qui se ressemblent un petit peu, a pour sa part noté Maciocia. Ils vont aller chercher des verges un peu plus difficiles. (…) Le plan c’est de garder les trois et pour Coach Maas de décider de leur utilisation.»

Veasy en désaccord

Les Alouettes ont également annoncé lundi qu’ils avaient libéré le receveur Jordan Veasy.

L’Américain de 29 ans n’était pas une recrue type au camp des Alouettes, qui lui avaient fait une place au sein de leur formation après de solides performances tout au long du camp. Mais Veasy et Maas avaient une vision différente de son utilisation.

Celui qui a disputé deux rencontres avec les Texans de Houston en plus de passer du temps au sein des organisations des Titans du Tennessee, des Colts d’Indianapolis et des Raiders de Las Vegas croyait de toute évidence faire partie des cinq premiers receveurs des Alouettes, ce qui n’était pas le cas, pour l’instant du moins.

Maas a indiqué que dès les premières rencontres officielles, il a senti que le receveur et lui ne voyaient pas les choses du même oeil et les deux camps ont décidé de mettre un terme à l’aventure.

«Nous n’avions pas la même philosophie. C’est tout ce que je vais dire à ce sujet, a laissé tomber Maas. Nous avons donc rapidement décidé de tourner la page.»

«Nous avions pris la décision qu’il faisait partie de notre équipe, a ajouté Maciocia. Il savait qu’il avait besoin de se battre pour une place dans la formation en vue du match de vendredi. Il avait sa façon de voir les choses, d’évaluer son camp. Il croyait mériter quelque chose de plus concret. Nous voyions les choses différemment. On a donc pris la décision de le libérer.»