25 questions en amont de la saison 2025

TORONTO – Dans un peu plus de 72 heures, un duel opposant le ROUGE et NOIR d’Ottawa aux Roughriders de la Saskatchewan au Mosaic Stadium donnera le coup d’envoi à la saison 2025 de la Ligue canadienne de football (LCF).

Afin de vous faire patienter, voici 25 questions en amont de la saison 2025.

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LES ALOUETTES ONT-ILS FAIT LE BON CHOIX?

Après avoir vu le quart-arrière Davis Alexander faire bonne figure en remplaçant Cody Fajardo, blessé, pendant une période de quatre matchs la saison dernière, les Alouettes de Montréal ont senti qu’ils avaient un choix à faire : conserver leur héros de la conquête de la Coupe Grey en 2023, Fajardo, 33 ans, au poste de quart-arrière numéro un, ou conserver les services d’Alexander, 26 ans. Nous savons quelle décision ils ont prise, Fajardo étant maintenant à Edmonton. Mais était-ce le bon choix?

LES BLUE BOMBERS POURRONT-ILS EN ATTEINDRE UN DE PLUS?

Il y a eu du changement au sein de leur formation, certes, alors ce n’est pas comme si les Blue Bombers de Winnipeg allaient tout recommencer avec exactement le même groupe. Mais certains piliers sont demeurés fidèles à cette équipe et, sur le terrain, on retrouve à nouveau Willie Jefferson, Stanley Bryant, Zach Collaros, Pat Neufeld, Jake Thomas et Nic Demski, pour ne nommer que ceux-ci. Ces mêmes piliers qui ont participé à une série remarquable et rare de cinq participations consécutives à la Coupe Grey. Parviendront-ils à égaler un record en y participant une sixième fois de suite?

À QUOI RESSEMBLERA LA SAISON D’AJ OUELLETTE?

Le demi offensif des Roughriders de la Saskatchewan, AJ Ouellette, frustré par une saison marquée par les blessures l’an dernier, a déployé bon nombre d’efforts pour changer les choses pendant la dernière saison morte, en ajustant son alimentation et en perdant beaucoup de poids tout en renforçant sa masse musculaire. Cette nouvelle version turbocompressée de Ouellette lui permettra-t-elle de retrouver son meilleur niveau de production?

LE ROUGE ET NOIR PARVIENDRA-T-IL À FORMER UN TOUT COHÉRENT?

Tout s’est bien passé pour le ROUGE et NOIR d’Ottawa en 2024 : un quart-arrière partant exceptionnel en la personne de Dru Brown, une fiche à domicile dominante et une défense contre la course parmi les meilleures de la LCF. Mais la défense contre la passe du club a connu de nombreux ennuis. De nouveaux visages dans la tertiaire aideront-ils le ROUGE et NOIR à devenir un prétendant sérieux à la Coupe Grey?

LES ARGONAUTS SERONT-ILS ENCORE LES PLUS FORTS?

Après une saison de 16-2 à la suite de laquelle ils se sont inclinés en finale de l’Est en 2023, les Argonauts de Toronto ont subi de lourdes pertes au cours de la saison morte suivante, perdant plusieurs joueurs clés sur le marché des joueurs autonomes, ainsi que leur coordonnateur défensif, parti pour un poste d’entraîneur-chef en Saskatchewan. Plusieurs s’attendaient à une saison décevante pour l’équipe, mais une fois la situation réglée, les Torontois ont remporté une autre Coupe Grey. Durant la dernière saison morte, Toronto a encore une fois été pillé de ses nombreux joueurs étoiles, notamment en défense, ce qui amène certains à se demander s’ils seront laissés pour compte dans la division Est. Parviendront-ils à déjouer les sceptiques une fois de plus?

UN JOUEUR RÉUSSIRA-T-IL PLUS DE 10 SACS?

En 2023, l’ailier défensif des Lions de la Colombie-Britannique Mathieu Betts a remporté le titre de joueur défensif par excellence de la LCF grâce à une performance de 18 sacs. Six autres joueurs ont atteint le plateau des 10 sacs cette saison-là. La saison dernière, les meneurs de la LCF au chapitre de sacs (cinq d’entre eux) ont terminé à égalité avec seulement huit chacun. En 2025, verrons-nous un retour à des statistiques plus spectaculaires en matière de sacs?

LES ELKS SERONT-ILS BONS ET VRAIMENT RENOUVELÉS?

Après une autre saison décevante en 2024, les Elks d’Edmonton ont connu une série de changements, notamment un nouveau directeur général, un nouvel entraîneur-chef et la mise sous contrat d’une multitude de joueurs autonomes prometteurs. En plus d’avoir conservé les services de nombreux joueurs prometteurs, il semble bien qu’Edmonton soit sur la bonne voie pour redevenir une puissance du football canadien. Mais pourront-ils y parvenir?

EST-CE L’ANNÉE DES RECORDS SUR DES RETOURS DE BOTTÉ?

La LCF regorge de marchands de vitesse, partout, à commencer par Janarion Grant des Argonauts, le joueur par excellence sur les unités spéciales en 2024. Un record de touchés sur des retours de botté pourrait-il être établi en 2025? Chris Williams détient la marque individuelle de six, établie en 2012, alors qu’il jouait pour Hamilton. Mais pourrions-nous aussi assister à un record dans la LCF en général? En 81 matchs, ce record s’élève à 22, établi en 2004.

VERNON ADAMS JR. PEUT-IL ÊTRE LA BOUGIE D’ALLUMAGE À CALGARY?

Les Stampeders de Calgary n’ont pas connu une saison offensive exceptionnelle en 2024. Mais ils ont maintenant Vernon Adams Jr. comme quart-arrière partant, et une foule de joueurs qui excellent dans les zones profondes avec qui il peut s’amuser. L’attaque de Calgary va-t-elle commencer à renverser les défenses adverses?

ONT-ILS FAIT LE BON CHOIX? DEUXIÈME PARTIE.

Lors des récentes coupures aux quatre coins de la LCF, Montréal s’est séparé du vétéran porteur de ballon Walter Fletcher, qui avait connu une très bonne saison 2024 avec les Alouettes, cumulant plus de 1400 verges au sol et sur des réceptions. À Toronto, les Argonauts ont décidé de libérer le vétéran porteur de ballon Ka’Deem Carey, qui a également connu une excellente saison en 2024, cumulant plus de 1000 verges au sol avec les Torontois. Ces deux équipes ont-elles pris les bonnes décisions?

QUEL DUO DE QUART-ARRIÈRE/RECEVEUR SERA LE MEILLEUR EN 2025?

Quel duo de quart-arrière/receveur aura la chimie la plus puissante et sera le plus difficile à arrêter en 2025? Avec Dru Brown qui décochera ses passes vers Eugene Lewis, Bo Levi Mitchell qui lancera les siennes vers Kenny Lawler, Vernon Adams Jr. qui cherchera à rejoindre Dominique Rhymes et Nathan Rourke qui ciblera Justin McInnis, l’homme aux 1400 verges sur des réceptions l’an dernier, les partisans de la LCF peuvent s’attendre à une grande saison par la voie des airs. Mais quel duo règnera en maître?

LES TIGER-CATS AMORCERONT-ILS LA SAISON À TEMPS?

Ils ont amorcé la saison dernière avec une fiche de 0-5. Ils ont commencé la saison précédente avec un dossier de 0-3. Et ils ont entamé la campagne 2022 avec un bilan de 0-4. Les Tiger-Cats de Hamilton parviendront-ils enfin à démarrer la saison en trombe et à remporter la Coupe Grey en novembre, mettant fin à une période de 26 ans sans championnat?

JAMES BUTLER FERA-T-IL PAYER SON ANCIEN CLUB?

Le vétéran porteur de ballon est de retour chez les Lions de la Colombie-Britannique en 2025, après deux saisons à Hamilton, où il a brillé la première année et a été remplacé par le jeune espoir Greg Bell au cours de la deuxième année. Libéré par les Tiger-Cats avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes, Butler est de retour avec l’équipe avec laquelle il a connu sa première saison de 1000 verges au sol, en 2022.

TRE EST-IL UN NUMÉRO UN?

Il a brillé en relève. Et il a été bon lors des quelques départs qu’il a obtenus jusqu’à présent à Edmonton. Mais la grande question concernant Tre Ford, en 2025, est : peut-il être un quart-arrière de premier plan dans la LCF? Les Elks lui ont consenti un nouveau contrat l’hiver dernier, un contrat qui démonte que le club croie en lui. Mais le vétéran Cody Fajardo est dans les parages, et il appartiendra à Ford de bien jouer pour que le joueur par excellence de la Coupe Grey de 2023 continue de jouer les seconds violons.

ASSISTERONS-NOUS À UNE AUTRE TOURNÉE DE VENGEANCE RÉUSSIE?

Les Argonauts ont été échaudés par un cuisant revers à domicile lors de la finale de l’Est en 2023, où ils ont commis de nombreuses erreurs et où ils se sont fait malmener par une solide défense. Ils ont ensuite remporté la Coupe Grey l’année suivante. Les Alouettes de Montréal ont été échaudés par un cuisant revers à domicile lors de la finale de l’Est en 2024 où ils ont commis de nombreuses erreurs et où ils se sont fait malmener par une solide défense. Pourront-ils exercer le même genre de revanche que les Torontois en 2025?

MÈNERA-T-IL ENFIN SON ÉQUIPE VERS LES PLUS HAUTS SOMMETS?

Le quart-arrière des Roughriders de la Saskatchewan, Trevor Harris, a remporté deux Coupes Grey, chaque fois comme substitut (2012 avec Toronto et 2016 avec Ottawa). Lors de son seul départ dans un match de la Coupe Grey (2018 avec Ottawa), son équipe s’est inclinée face aux Stampeders de Calgary. Harris a connu une belle carrière et a cumulé d’excellentes statistiques, mais une chose lui a échappé. À 39 ans, parviendra-t-il enfin à satisfaire cette envie?

DALTON SCHOEN PEUT-IL RETROUVER LA FORME?

Après deux campagnes sensationnelles pour amorcer sa carrière dans la LCF, le receveur des Blue Bombers de Winnipeg Dalton Schoen a raté la quasi-totalité de la saison dernière en raison d’une grave blessure au genou. Sera-t-il le même Dalton Schoen que nous avons connu en 2025?

NATHAN PEUT-IL ÊTRE CE QUE NOUS SAVONS QU’IL PEUT ÊTRE?

La théorie est solide. Le quart-arrière des Lions de la Colombie-Britannique, Nathan Rourke, a souffert à son retour dans la LCF l’an dernier, car il est revenu en milieu de saison et a dû apprendre rapidement son cinquième système offensif en moins de deux ans. Maintenant, le passeur de 27 ans doit prouver qu’avec constance dans sa carrière, il peut être celui qui nous a tous impressionnés lors de la saison 2022.

L’ENTRAÎNEMENT HYPOXIQUE RENDRA-T-IL BRADY OLIVEIRA ENCORE MEILLEUR?

Le vétéran demi offensif a été un bourreau de travail pour les Blue Bombers de Winnipeg tout au long de sa carrière, et il en sera probablement de même en 2025. Durant la dernière saison morte, Oliveira a suivi un entraînement appelé « hypoxique », qui l’oblige à s’entraîner en retenant sa respiration, sous l’eau. Cet entraînement est censé renforcer le corps et l’esprit, et si c’est le cas, Oliveira pourrait être en mesure d’améliorer ses totaux de 2024, qui ont fait de lui le joueur par excellence de la LCF.

EST-CE L’ANNÉE DES JUMEAUX PHILPOT?

Après avoir été sélectionnés au premier tour du repêchage de 2022, Jalen et Tyson Philpot ont tous les deux connu une saison recrue prometteuse dans la LCF à Calgary et à Montréal, respectivement. Tout le monde était fébrile de voir ce qu’ils allaient accomplir l’année suivante. Mais Jalen a raté la majeure partie de la saison 2023 en raison d’une blessure, et Tyson a vu sa saison 2024 réduite de moitié par une blessure au pied. Ces deux-là se sont poussés l’un l’autre toute leur vie, essayant de se surpasser. Cette saison nous offrira-t-elle une épique rivalité fraternelle?

QUI RÉUSSIRA LE PLUS D’INTERCEPTIONS?

Nous n’avons pas vu un joueur mener au chapitre des interceptions franchir le cap des 10 larcins depuis 2017, mais avec tous les joueurs d’élite qui patrouillent les défenses de la LCF en 2025, c’est peut-être l’année pour que ça se reproduise. Rolan Milligan Jr., en Saskatchewan, mènera-t-il la danse une fois de plus? Tyrell Ford se hissera-t-il au sommet avec sa nouvelle équipe à Edmonton? Benjie Franklin, à Toronto, connaîtra-t-il une autre brillante saison afin de prendre le premier rang du circuit au chapitre des interceptions en 2025?

QUEL QUART-ARRIÈRE SUBTITUT BRILLERA LE PLUS EN RELÈVE?

Dans un monde idéal, neuf quarts partants joueraient d’un océan à l’autre cette saison dans la LCF, mais la réalité est que ce n’est jamais le cas. Une blessure ou une contre-performance d’un partant pourrait donner une chance à un remplaçant, et la LCF ne manque pas de substituts expérimentés en 2025. De McLeod Bethel-Thompson, à Montréal, à Nick Arbuckle, à Toronto, en passant par Cody Fajardo, à Edmonton, et Jake Maier, en Saskatchewan, la liste est longue : il faut s’attendre à ce que le quart-arrière numéro deux d’une équipe saisisse son occasion.

ÉTAIT-CE UN CAS ISOLÉ? OU UNE NOUVELLE TENDANCE?

Les Argonauts ont réussi à se doter d’une défense sensationnelle en 2024, grâce à une configuration atypique avec deux coordonnateurs défensifs : Kevin Eiben et Will Fields. Maintenant que Fields est le coordonnateur défensif d’Ottawa, Toronto pourra-t-il à nouveau faire fonctionner son unité avec Eiben et Jason Shivers à titre de co-coordonnateurs défensifs?

QU’EST-CE QU’ON IGNORE?

C’est l’une de nos questions préférées, année après année. Chaque saison, une poignée de joueurs que la plupart d’entre nous ne connaissaient pas font leurs premiers pas dans la LCF et deviennent des joueurs étoiles dès septembre. L’an dernier? Des joueurs comme le receveur Shemar Bridges de Hamilton et le secondeur Nick Anderson d’Edmonton ont annoncé leur présence avec autorité. À qui sera le tour en 2025?

COMMENT TOUT CELA SE TERMINERA-T-IL?

C’est, bien sûr, la question la plus importante et la plus intrigante de toutes. Rendez-vous le 16 novembre pour le découvrir!

D’après une chronique de Don Landry publiée sur CFL.ca.