Kevin Sousa/LCF.ca
TORONTO – Malgré tous les débats entourant les quarts-arrière et les receveurs, rappelons-nous que les championnats – tant dans la Ligue canadienne de football (LCF) que dans le jeu Fantasy LCF – se remportent grâce à de bonnes attaques au sol.
Des porteurs de ballon connus évolueront sous d’autres cieux en 2025, mais aucun doute ne persiste quant à l’identité de celui qui domine le circuit à la position de demis offensifs :
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1. Brady Oliveira, Winnipeg (13 700 $) : L’un des quatre joueurs à avoir remporté les titres de joueur par excellence et de joueur canadien par excellence de la LCF la même année (un honneur qu’il partage avec Russ Jackson, Tony Gabriel et Jon Cornish), Oliveira ne montre aucun signe de ralentissement à l’aube de sa sixième saison chez les professionnels. Il a connu trois saisons consécutives de plus de 1000 verges au sol, tout en accumulant un total impressionnant de 3845 verges depuis la ligne de mêlée au cours des deux dernières campagnes. Le retour de Dalton Schoen au sein de l’attaque des Blue Bombers détournera l’attention d’Oliveira, qui devrait dépasser facilement le nombre étonnamment bas de quatre touchés qu’il a inscrits en 2024.
2. Greg Bell, Hamilton (7700 $) : Bell a affiché une moyenne de 6,6 verges par course et a terminé neuvième de la Ligue avec 625 verges, malgré seulement huit matchs disputés en 2024. En 18 matchs, il aurait ainsi gagné 1406 verges au sol. Bell bénéficiera de la redoutable attaque aérienne des Tiger-Cats, qui lui offrira de nombreuses occasions de courir librement, alors que les unités défensives adverses se concentreront sur Bo Levi Mitchell et ses receveurs. Il ajoutera également des points dans le jeu Fantasy LCF grâce à ses talents de receveur, lui qui a réussi 23 réceptions pour 230 verges et un touché l’an dernier. Bell possède une valeur exceptionnelle, dont le salaire continuera de grimper. Alors, ajoutez Bell à votre formation; il n’occupera pas une grande portion de votre masse salariale.
3. AJ Ouellette, Saskatchewan (12 000 $) : Son passage de Toronto vers la Saskatchewan n’a pas été aussi fructueux que prévu l’an passé, alors que Ouellette a dû composer avec des blessures qui l’ont contraint à ne disputer que huit matchs. Ce « bélier humain » a tout de même terminé au dixième rang de la LCF pour les verges au sol, cumulant 558 verges et trois touchés par la course en 2024. Ouellette devrait rebondir et connaître une saison qui justifiera amplement son salaire. Les Roughriders compteront sur lui près de la ligne des buts, ce qui signifie que ses visites dans la zone des buts devraient connaître une forte augmentation cette saison.
4. James Butler, Colombie-Britannique (12 300 $) : Comme Ouellette, Butler a passé beaucoup plus de temps sur la liste des blessés qu’il ne le souhaitait en 2024, manquant sept matchs. L’émergence de Bell a permis à Butler de trouver un nouveau chez lui, atterrissant dans l’Ouest pour se joindre à une attaque des Lions débordante de joueurs talentueux. Celui qui a franchi le cap des 1000 verges au sol à deux reprises en carrière est l’un des meilleurs et polyvalents demis offensifs de la LCF, ayant capté 198 passes en quatre saisons au sein du circuit. Nathan Rourke disposera désormais d’une excellente soupape de sécurité lorsqu’il ne parviendra pas à trouver ses receveurs dans les zones profondes, ce qui renforce encore davantage les atouts de Butler dans le jeu Fantasy LCF.
5. Walter Fletcher, Montréal (12 500 $) : Sans doute le meilleur demi offensif de la LCF pour capter des passes, Fletcher a réussi 71 réceptions pour 682 verges et trois touchés l’an passé. Il a aussi porté le ballon pour 764 verges et quatre touchés, aidant les Alouettes à remporter le titre de la division Est en saison régulière. Fletcher a connu quatre matchs d’au moins 65 verges sur des réceptions, dont un sommet en 2024 dans la LCF de 104 verges sur des réceptions, captant chacune des neuf passes lancées vers lui contre Calgary lors de la semaine 5. Il est un joueur régulier qui accumule les verges depuis la ligne de mêlée et qui continuera d’être l’un des éléments clés d’une productive attaque du côté des Montréalais.
6. Justin Rankin, Edmonton (7500 $) : Rankin a dominé la ligue avec une moyenne de 7,8 verges par course, connaissant quatre matchs de plus de 100 verges au sol en seulement 11 parties – il aurait terminé la campagne avec 1305 verges par la course s’il avait maintenu ce rythme toute la saison. Javon Leake et lui formeront tout un duo à Edmonton : Rankin a d’ailleurs réussi 10 courses d’au moins 20 verges l’an passé. Les utilisateurs du jeu Fantasy LCF les plus astucieux chercheront à les placer tous les deux au sein de leur formation, et cette stratégie devrait faire mouche au moins deux ou trois fois en 2025.
7. William Stanback, Ottawa (12 100 $) : Le vétéran bulldozer revient dans l’Est après avoir passé la saison 2024 avec les Lions, où il a cumulé 1175 verges et trois touchés au sol, avec une moyenne de 5,4 verges par course. Stanback visera sa quatrième saison d’au moins 1000 verges au sol avec sa troisième équipe, puisqu’il est maintenant le meilleur porteur de ballon du ROUGE et NOIR. Étonnamment, il n’a inscrit que 14 touchés au sol lors de ses six dernières campagnes, ce qui nuit à sa valeur dans le jeu Fantasy LCF. Avec autant d’attention portée au jeu aérien d’Ottawa, Stanback pourrait devenir un visiteur plus fréquent de la zone des buts cette année.
8. Dedrick Mills, Calgary (10 500 $) : Il a amélioré son total de verges au sol lors de chacune de ses trois premières saisons, terminant avec 923 verges par la course en 2024. Une campagne de 1000 verges est certainement en jeu pour Mills, ainsi que davantage de déplacements dans la zone des buts, lui qui n’a réussi qu’un seul majeur sur un total de 194 jeux au cours desquels il a touché au ballon depuis la ligne de mêlée en 2024. L’ajout de Vernon Adams Jr. enlèvera une grande partie de la pression en attaque des épaules de Mills, et il y a toutes les chances qu’il termine beaucoup plus haut dans les classements du jeu Fantasy LCF à la fin de la saison.
9. Ka’Deem Carey, Toronto (13 500 $) : Troisième porteur de ballon le plus prolifique de la LCF la saison dernière, Carey devra partager son temps de jeu avec le nouveau venu Kevin Brown, d’où son classement. Carey ne montre aucun signe de ralentissement et continuera d’être un élément précieux des plans offensifs des champions en titre de la Coupe Grey. Mais si Brown retrouve la forme qu’il affichait en 2023, Toronto pourrait choisir de l’employer davantage. Le salaire de Carey est élevé pour quelqu’un qui verra le nombre de fois dont il touchera au ballon diminuer.
10. Javon Leake, Edmonton (8500 $) : Leake a démontré qu’il pouvait être plus qu’un spécialiste des retours de botté lorsqu’il a fait mal aux Roughriders en amassant 169 verges et trois touchés en seulement 12 courses lors de la semaine 9 en 2024. Il a ajouté un match de 128 verges au sol lors du dernier match de son équipe en saison régulière l’an passé, effectuant notamment une course de 88 verges. Son nombre de courses sera divisé à Edmonton, puisqu’il partagera le champ arrière avec Justin Rankin, mais si les Elks s’engagent vraiment à maximiser le potentiel important de Leake, ne soyez pas surpris de le voir accumuler au moins 1500 verges au total.
11. Kevin Brown, Toronto (5500 $) : Les Argonauts n’ont sans doute pas ajouté Brown à leur formation simplement pour voir Carey effectuer la plupart des courses de leur équipe. Brown a connu un début de saison difficile l’an dernier et, lorsqu’il a commencé à prendre son rythme, Leake et Justin Rankin lui volaient la vedette à Edmonton. Il a tout de même réussi un match de 105 verges contre les Alouettes lors de la semaine 12 et une partie de 91 verges lors de la semaine 14 contre les Stampeders. Pourtant, on avait l’impression que le Brown qui avait traversé les défenses adverses en 2023 n’existait plus. Si les Argonauts décident de changer de stratégie dans le champ arrière, les utilisateurs du jeu Fantasy LCF apprécieront ce que Brown pourrait leur apporter.
12. Jaylen Samuels, Ottawa (2500 $) : L’ancien des Steelers de Pittsburgh a brillé au camp d’entraînement du ROUGE et NOIR, cumulant 39 verges et un majeur en cinq courses lors d’une victoire contre les Alouettes au cours du calendrier préparatoire. Samuels a été un demi offensif polyvalent lors de ses trois saisons dans la NFL, et bien que son dernier match dans le circuit Goodell remonte à 2021, sa capacité à faire rater des plaqués et à provoquer des choses en attaque est toujours présente. Si Stanback se blesse pour un certain nombre de matchs, les qualités de Samuels feraient de lui un joueur intrigant.
D’après une chronique de Brandon C. Williams publiée sur CFL.ca.