Kevin Sousa/LCF.ca
WINNIPEG – Le statu quo? Pas tout à fait.
Alors que les Blue Bombers de Winnipeg se préparent à tenter de prendre part à un sixième match consécutif de la Coupe Grey, ils le feront avec un club qui comporte une bonne dose de nouveauté.
Cependant, plusieurs piliers seront de retour en 2025. Le joueur par excellence et joueur canadien par excellence en titre de la Ligue canadienne de football (LCF), Brady Oliveira, fera à nouveau partie de la formation, tout comme le quart-arrière Zach Collaros et l’ailier défensif Willie Jefferson, pour ne nommer que ces trois joueurs.
Et les Blue Bombers retrouveront un autre joueur chevronné au sein de leur formation, comme vous le lirez ci-dessous.
Mais des changements seront assurément à prévoir, la saison prochaine, du côté de l’organisation manitobaine.
Voici cinq éléments à garder en tête, en 2025, du côté des Blue Bombers de Winnipeg.
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BIGHILL N’Y SERA PLUS
Les Blue Bombers ont décidé de ne pas offrir de contrat au vétéran secondeur intérieur Adam Bighill pour 2025. Le triple lauréat du titre de joueur par excellence de la LCF (dont deux fois à Winnipeg) ne portera donc plus les couleurs de l’équipe.
Il s’agit d’un changement important pour la défense de Winnipeg, sachant que le joueur de 36 ans a été un pilier et un leader lors de ses six saisons avec les Blue Bombers.
Qui le remplacera au sein de la formation?
Après la blessure de Bighill, un incident qui a mis fin à sa saison en septembre dernier, les Blue Bombers ont fait appel à Tony Jones pour prendre le relais, et c’est exactement ce qu’il a fait, avec une telle performance que Winnipeg a décidé de lui accorder une prolongation de contrat de deux ans.
Jones, 29 ans, devrait être le secondeur intérieur partant en 2025, même si les Blue Bombers ont mis la main sur l’ancien des Argonauts de Toronto, Jonathan Jones, qui a démontré, au sein de la formation torontoise, qu’il pouvait être déployé aussi bien du côté court qu’à l’intérieur.
UN TRÈS GROS MORCEAU EFFECTUERA UN RETOUR EN ATTAQUE
Les Blue Bombers ont encaissé un dur coup lors du troisième match de leur campagne 2024 : Dalton Schoen, double membre de l’équipe d’étoiles de la LCF, a subi une blessure au genou, qui a mis fin à sa saison, lors d’un match contre les Lions de la Colombie-Britannique.
Bien qu’elle comptait sur d’excellents joueurs à d’autres positions, l’unité offensive des Blue Bombers a souffert de l’absence de Schoen. En fait, n’importe quelle attaque souffrirait de l’absence de Schoen : au cours de ses deux premières saisons, il a capté 141 passes pour 2663 verges et 26 touchés.
Schoen a signé une prolongation de contrat avec Winnipeg au cours de la plus récente saison morte, et il devrait être rétabli à temps pour le début du camp d’entraînement de son équipe le mois prochain.
S’il parvient à entièrement retrouver la forme – ce à quoi s’attend la majorité des gens –, la vie de Zach Collaros sera bien plus agréable.
LAWLER ÉVOLUERA SOUS D’AUTRES CIEUX… ENCORE UNE FOIS
Les Blue Bombers réintègrent Schoen au sein de leur formation en 2025, fort heureusement, car ils devront de nouveau se passer du sensationnel Kenny Lawler.
Après s’être imposé comme l’un des receveurs les plus dominants de la LCF lors de ses deux premières saisons à Winnipeg, Lawler a d’abord rejoint Edmonton comme joueur autonome en 2022 avant de revenir à Winnipeg un an plus tard. Après deux autres saisons avec les Blue Bombers, le joueur de 30 ans a cette fois-ci choisi de se joindre aux Tiger-Cats de Hamilton en tant que joueur autonome.
Les Blue Bombers devront donc pourvoir le poste de Lawler – ainsi que celui laissé vacant par la mise sous contrat du receveur Ontaria Wilson (plus de 1000 verges sur des réceptions en 2024) avec les Jets de New York dans la NFL – à l’approche de la saison 2025. Ils devront également remplacer Drew Wolitarsky, qui a été libéré par les Blue Bombers pour finalement signer un contrat à Hamilton.
Winnipeg s’est préparé aux changements en embauchant trois vétérans sur le marché des joueurs autonomes : Reggie White Jr. (ancien des Alouettes de Montréal), Jerreth Sterns (ancien des Roughriders de la Saskatchewan) et Dillon Mitchell (ancien des Elks d’Edmonton).
Si ces changements ne vous suffisent pas, les Blue Bombers comptent également un nouveau coordonnateur offensif : en 2025, Jason Hogan remplacera Buck Pierce, désormais entraîneur-chef des Lions.
DE L’AIDE POUR L’UNITÉ DES RETOURS DE BOTTÉ
La saison dernière a laissé beaucoup à désirer en ce qui a trait aux performances des Blue Bombers sur des retours de botté.
Winnipeg était passé à un autre appel en laissant filer le spécialiste des retours de botté étoile Janarion Grant sur le marché des joueurs autonomes; Grant s’est joint aux Argonauts, où il a prouvé qu’il était encore au sommet de sa forme, remportant le titre de joueur par excellence de la Ligue sur les unités spéciales en 2024.
Les Blue Bombers, quant à eux, ont subi une forte baisse de productivité au sein de leur unité de retours de botté.
Toutefois, en vue de la saison 2025, cette situation semble avoir été corrigée.
Les Blue Bombers ont mis sous contrat le demi offensif et spécialiste des retours de botté Peyton Logan, qui pourrait devenir l’homme de la situation de l’équipe au cours de la saison à venir.
Logan vient de connaître une campagne productive avec les Stampeders de Calgary, avec 539 verges sur des retours de botté de dégagement (dont un retour de 104 verges pour un touché) et 635 verges de plus sur des retours de botté d’envoi en 2024.
Les ennuis des Blue Bombers sur les retours de botté sont-ils terminés?
D’ÉNORMES CHANGEMENTS DANS LA TERTIAIRE
En 2025, la défense contre la passe des Blue Bombers sera privée de deux visages familiers. L’un d’eux, Tyrell Ford, a quitté le marché des joueurs autonomes pour Edmonton, tandis que l’autre, Brandon Alexander, demeure joueur autonome.
En se séparant d’Alexander, Winnipeg dit adieu à un joueur qui lui a rendu de fiers services pendant sept saisons, devenant un pilier de la formation au poste de maraudeur et étant nommé au sein de l’équipe d’étoiles de la LCF en 2021 et au sein de l’équipe d’étoiles de la division Ouest en 2023.
Ford, nommé sur l’équipe d’étoiles de la LCF la saison dernière après avoir réussi sept interceptions et terminé à égalité au deuxième rang de la Ligue pour les passes rabattues avec 12, laisse un autre vide important à pourvoir pour les Blue Bombers, qui comptent sur de nombreux nouveaux venus qui se disputeront le poste de demi de coin partant dès l’ouverture du camp d’entraînement le mois prochain.