REGINA – Mercredi, les Roughriders de la Saskatchewan ont annoncé avoir accordé une prolongation de contrat au receveur et spécialiste des retours de botté américain Mario Alford.
Alford disputera ainsi une quatrième campagne en Saskatchewan en 2025, lui qui a pris part aux 18 parties de saison régulière de l’équipe en 2024, amassant 2071 verges combinées (un total bon pour le quatrième rang de la LCF). Alford a aussi pris le troisième rang du circuit dans de nombreuses catégories, dont les verges sur des retours de dégagement (801), les verges sur des retours de botté d’envoi (1077) et la moyenne de verges par retour de botté d’envoi (23,9). Alford a été l’un des trois seuls joueurs de la Ligue à inscrire un majeur à la suite d’un retour de botté d’envoi, retournant un botté de 101 verges pour un touché.
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Au cours de ses trois premières saisons en Saskatchewan, Alford a réécrit le livre des records des Roughriders : il détient présentement le record pour le plus de touchés à la suite de retours de botté (huit), il occupe, à égalité, le premier rang pour les retours de dégagement pour des touchés en une saison (trois) et en un match (deux), il siège au deuxième rang pour les touchés marqués à la suite de retours de dégagement (quatre), et il est troisième pour le nombre de verges sur des retours de botté d’envoi en carrière (3248) et pour le nombre de verges sur des retours de botté d’envoi en une saison (1181). De plus, ses 10 touchés à la suite de retours de botté en carrière (avec les Roughriders et avec les Alouettes de Montréal) lui permettent d’occuper le huitième rang de l’histoire de la LCF à ce chapitre.
Alford a joué chacun des 18 matchs de saison régulière des Roughriders en 2023, obtenant une place au sein de l’équipe d’étoiles de la division Ouest grâce à une campagne de 88 retours de dégagement pour 978 verges, incluant un retour de dégagement de 107 verges pour un touché. Au total, Alford a retourné trois dégagements pour des touchés en 2023, ce qui lui a permis de prendre le deuxième rang de la Ligue et d’égaler le record des Roughriders.
Il s’est joint aux Roughriders à la suite d’une transaction lors de la semaine 5 de la saison 2022, et il a été nommé joueur par excellence de la LCF sur les unités spéciales cette année-là. À son deuxième match dans l’uniforme de la Saskatchewan, il a retourné un placement raté sur 112 verges pour un touché. Il a aussi réussi des retours de botté d’envoi de 98 et de 92 verges et un retour de dégagement de 104 verges pour des touchés à sa première saison comme membre des Roughriders, devenant le cinquième joueur de l’histoire de la LCF et le premier joueur de l’histoire de la Saskatchewan à réussir un touché à la suite d’un retour de botté d’envoi, un touché à la suite d’un retour de dégagement et un touché à la suite d’un placement raté au cours d’une même campagne.
Avant son séjour en Saskatchewan, Alford a passé deux saisons avec les Alouettes et a joué neuf matchs. Il a retourné 26 dégagements pour 468 verges (moyenne de 18,7 verges par retour) et trois touchés, en plus de retourner 22 bottés d’envoi pour 437 verges. Avant de se joindre aux Alouettes, il avait joué six rencontres avec les Argonauts de Toronto, captant sept passes pour 57 verges et retournant huit bottés d’envoi pour 170 verges.