MONTRÉAL – Les Alouettes de Montréal (1-1) reprendront du collier, vendredi, alors qu’ils accueilleront au stade Percival-Molson les Tiger-Cats de Hamilton (1-2). Cet affrontement sera diffusé sur RDS à compter de 19 h 30 HE.
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Les revirements ont fait mal aux Tiger-Cats, le jeudi 7 juillet dernier, eux qui ont encaissé une défaite de 28-24 aux mains des Blue Bombers à Hamilton. Les Ticats ont maintenant perdu leurs deux derniers matchs, et cinq de leurs six derniers, si l’on inclut les revers encaissés en fin de calendrier régulier l’an passé. Les revirements y sont peut-être pour quelque chose : cette année, Hamilton montre un différentiel de moins-3 quant aux revirements. Les Tiger-Cats ont commis quatre revirements de plus (11) que tous les autres clubs de la Ligue (trois équipes en ont commis sept). En trois rencontres, leurs adversaires en ont profité pour marquer 31 points!
À la suite d’un revers de 28-13 face au ROUGE et NOIR d’Ottawa puis de quelques jours de congés, les Alouettes sauteront de nouveau sur le terrain, vendredi, devant leurs partisans. Montrant une fiche de 2-2 au cours des deux dernières campagnes lors des parties suivant une semaine de repos, les Montréalais tenteront de retrouver le sentier de la victoire face à Hamilton, contre qui ils affichent un dossier de 7-7 au cours des 14 derniers duels entre les deux clubs. Par contre, l’équipe évoluant à l’étranger à remporter les trois derniers de ces 14 affrontements : les Alouettes renverseront-ils la tendance cette semaine?
Privés des services de Zach Collaros – qui a toutefois repris l’entraînement plus tôt cette semaine, les Tiger-Cats connaissent une saison en dents de scie. Bien qu’il manque de constance, le quart-arrière Jeremiah Masoli continue d’être l’homme de confiance de l’entraîneur-chef Kent Austin, qui n’a pourtant pas la réputation d’être un homme patient. La raison est simple : présentement, c’est avec Masoli que les Ticats ont le plus de chances de l’emporter.
Le jeune homme de 27 ans a été sensationnel dans une victoire des siens contre Toronto lors de la semaine 1, mais il n’a aidé son équipe qu’à marquer trois petits points, huit jours plus tard, en Colombie-Britannique. Puis, vendredi passé, Masoli a amassé 367 verges par la passe, mais a commis quatre revirements dans un deuxième revers de suite, cette fois contre Winnipeg.
Mais, aux yeux du receveur Andy Fantuz, il y a beaucoup plus d’éléments positifs que négatifs dans le jeu de Masoli.
« Outre sa protection du ballon, et peut-être une mauvaise passe, je crois qu’il a joué de façon remarquable contre Winnipeg », a souligné au TSN 1150 Fantuz en parlant de Masoli. « Il sait, comme tout le monde, qu’il ne peut pas commettre autant de revirements et espérer l’emporter. Mais il nous a tout de même donner une chance de gagner, et il ne cesse de s’améliorer. Nous sommes heureux qu’il soit à la tête de notre équipe présentement. »
Mieux préparé, Rakeem Cato obtiendra un premier départ cette année
Vendredi, contre les Tiger-Cats, les Alouettes – déjà privés, en attaque, de SJ Green, de Kenny Stafford et de Tyrell Sutton – devront se passer des services du vétéran quart-arrière Kevin Glenn, blessé à un œil. Les Montréalais confieront donc le ballon à Rakeem Cato, qui obtiendra ainsi un premier départ depuis le 12 octobre 2015, un revers de 25-17 aux mains des Argonauts de Toronto au cours duquel il s’était blessé.
Bien que le poste de partant de Glenn ne soit pas en danger, aux dires du directeur général et entraîneur-chef des Alouettes Jim Popp, la partie de vendredi permettra de voir l’évolution de Cato, qui en est à une deuxième saison dans le circuit canadien. Ayant disputé 12 rencontres en 2015, dont 10 départs, le jeune homme de 24 ans semble mieux préparé pour relever le défi. Il avait d’ailleurs remplacé Glenn de façon convaincante, mais brève (quatre jeux), contre Ottawa le 30 juin.
« Il est plus vieux d’un an, il comprend mieux la LCF et il a bénéficié d’une saison morte entière pour se familiariser avec l’attaque », a expliqué Popp au RDS.ca en parlant de Cato, qui avait complété 174 de ses 251 passes pour 2167 verges, neuf touchés et neuf interceptions l’an passé. « Il se débrouille très bien depuis le début du camp d’entraînement. Avec une année derrière la cravate, le jeu devrait ralentir devant lui. Il a toujours de belles habiletés pour lancer et créer des jeux en se déplaçant. »